近年來一直致力於傳染病防治工作的前世界首富、微軟創始人比爾·蓋茨在《新英格蘭醫學雜誌》發表文章表示，“過去一週新型冠狀病毒在全球擴散，與我們此前一直擔心的百年一遇的傳染病大流行非常相似”，他強調世界還沒有為致命的大流行病做好準備。
比爾·蓋茨在淡出微軟管理層工作之後，就一直在領導他創建的比爾·蓋茨基金會，在全球從事開發、研究、捐贈重點傳染病疫苗的相關工作。由於比爾·蓋茨對西方國家和發展中國家的防疫工作水平更為了解，他擔心新冠肺炎在全球大流行，並非危言聳聽。
從2019年12月以來，新冠病毒已經導致全球83,000人感染，近2900人喪生。由於一開始的新發病例大多都集中在中國，不少國家對自身的疫情擴散情況不是很在意，甚至有些隔岸觀火的感覺，以為只要切斷了與中國的人員往來，就可以確保本國無憂。
進入2月中旬以來，中國的新發病例已經出現明顯下降，湖北以外的省份已經連續多日新發病率控制在兩位數以下，中國的疫情防控已經取得了明顯成效。但是韓國、意大利、伊朗等3個國家卻出現了疫情爆發的情況，目前新冠肺炎疫情已經傳播到至少55個國家，韓國每日新增病例已經超過中國躍居全球第1，未來幾天意大利和伊朗每日新增病例也將超過中國。這些情況都表明，新冠肺炎已經不是中國一家的問題，而成為困擾全球的重大疫情。
由於發展中國家醫療基礎設施落後難以應對重大疫情的衝擊，而西方發達國家有顧及隱私、自由權等，難以做出對重點疫區和人群進行隔離的決定，使得新冠疫情很難像在中國那樣得到快速而有效的控制。這也是蓋茨擔心新冠肺炎會成為全球大流行病的主要原因。
蓋茨擔心新冠病毒會成為像1957年流感大流行和1918年流感大流行那樣的全球大流行病，前者造成了100萬人死亡，後者則殺死了5000萬人。從傳染性看，新冠病毒已經不遜色於流感病毒，死亡率也高於甲型流感，蓋茨預估新冠疫情最後的影響可能介於1957年流感和1918年流感兩次疫情之間，可能現代醫療條件有所改善，死亡人數會比那兩次要低一些。
為應對新冠疫情，蓋茨提出了4點建議。一是富裕國家應向非洲和南亞的低收入國家提供訓練有素的醫護人員，以監測病毒的傳播和提供疫苗；二是建立一個可供各國共享信息的國際數據庫，分享疫情信息和治療方法；三是開發一種系統，以篩選目前已經通過安全測試的藥品，投入到新冠肺炎的治療之中；四是政府和慈善人士應該加大對疫苗生產企業的資助，儘快研製有效的疫苗。
正是因為蓋茨對全球各國防疫工作並不看好，他把控制疫情的所有希望都放在疫苗身上。蓋茨強調，必須儘快開發出每個人都能負擔得起的疫苗。目前蓋茨基金會的預測，新冠病毒疫苗大規模人體試驗最早可能在6月份進行，研製過程最少需要1年時間。研製疫苗需要數十億美元，美國政府已經承諾投入10億美元，蓋茨基金會也已捐贈1億美元，蓋茨呼籲各國政府繼續加大投入。
蓋茨認為，新冠肺炎疫情正處於全球爆發的前夜，已經沒有時間遲疑。全球各國都有必要做好內部的防控工作，過去關住國門就解決一切問題的疫情防控做法，已經不適應全球一體化今天的疫情防控。西方國家繼續互相推卸責任，只會讓最後的時間窗口也被輕易錯過。
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