迄今為止美國最富家族

1962年，山姆·沃爾頓與妻子創辦了第一家沃爾瑪折扣百貨店，1983年，他們開設了第一家山姆會員店。

1985年，山姆·沃爾頓被《福布斯》評選為美國首富，從此以後，沃爾頓家族的人就一直是全球富豪榜前十的常客，並曾連續數年把持著《福布斯》前十名的一半位置。

在山姆·沃爾頓及其孩子們的努力下，家族目前累積的財富已超過1600億美元，穩居全球最富有家族排行榜榜首。他們的財富甚至超過了巴菲特與蓋茨的財富之和。

《財富》雜誌曾如此評論沃爾頓家族：

“忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對美國經濟和社會有影響力的是沃爾頓家族。”

窮鄉巴佬變首富

1918年3月29日，山姆·沃爾頓在美國的俄克拉荷馬州的一個小鎮出生，家境貧寒。

1923年，山姆隨父母搬到密蘇里州尋找機會討生活。7歲時，山姆就開始通過擠牛奶、送報紙、養兔子來補貼家用。

1936年，山姆進入密蘇里大學攻讀經濟學學士學位。在大學裡，他不僅是橄欖球隊的主力隊員，還成功當選學生會會長。

1940年，山姆大學畢業，他進入了著名的零售企業JC Penney公司工作。兩年後，二戰的爆發使他不得不參軍入伍。

1943年，山姆·沃爾頓與海倫結婚。

戰爭結束後山姆回到故鄉，他向岳父借了2萬美元，加上自己攢下的5千美元，於1951年與妻子在阿肯色州開了一家名為“5-10”的商店，專賣5到10美分的雜貨，類似於現在的“十元店”。

由於物美價廉，山姆的“5-10”商店很受小鎮人民的歡迎，而他為了吸引顧客也會絞盡腦汁地策劃營銷活動。到1960年，山姆已經在小鎮周圍地區開了15家分店，年營業額達到140萬美元。

此外，他還總結出了一條著名的“女褲理論”：

“一條進價80美分的女士褲子，初始標價1.2美元；如果降價到1美元，雖然少賺一半的錢，但卻能賣出3倍的貨。”

1962年，山姆終於在阿肯色州的羅傑斯城開設了第一家沃爾瑪折扣百貨店。山姆堅持低價策略，即使進價很低，加價也絕不超過30%，他嚴格控制管理費用，降低運營成本，讓利給客戶。

在吃苦耐勞的山姆出色的經營下，沃爾瑪不斷壯大，1964年，沃爾瑪擁有5家連鎖店，1969年增至18家，1972年，沃爾瑪股票在紐交所上市。

1983年，山姆開設了第一家山姆會員店，每位客戶每年只需交一定的費用，就可以成為會員享受批發價。現在，山姆會員店已是全球最大的會員制商店之一。沃爾瑪也在短短的幾十年間迅速擴張，擁有美國1700多家、國外1000多家連鎖店。

1985年，山姆·沃爾頓擁有的股票市值28億美元，成為《福布斯》世界首富。

1992年，山姆·沃爾頓獲得總統自由勳章，並於同年4月去世。

"摳門"山姆

山姆·沃爾頓在他生活的鎮子上有個外號叫“摳門山姆”，他每次理髮都只花最低價的5美元、開著一輛破舊福特皮卡、穿著沃爾瑪出售的廉價服裝、戴著一頂打折的棒球帽、沒有豪宅。

1985年10月，山姆被《福布斯》雜誌評為全美首富時，大批的記者湧向山姆的住處，當他們看見美國首富過著最簡樸的生活時，他們不禁大失所望。

但“摳門山姆”在慈善上卻很大方，不僅給美國的幾所大學捐了數億美元，還設立了多項獎學金。

山姆·沃爾頓一生都在勤勉地工作，即使在他60歲時，仍然每天從早上工作到深夜。他會自己開著飛機從一家分店跑到另一家分店，後來分店實在太多了，他仍儘可能地跑。

“富不過三代”or“富者越富”？

1992年，山姆·沃爾頓去世，他給沃爾頓家族積累了1735家沃爾瑪分店，年營業額達438億美元。他將這些財產分給了四個子女每人20%，剩下的則留給了妻子海倫。

長子羅伯森·沃爾頓在山姆死後立刻挑起了大梁，他開始佈局全球市場，在他擔任董事會主席的二十多年間，商店不斷擴張，從1700多家增至4400多家，公司淨銷售增長超過4000億美元。

二兒子約翰·沃爾頓曾是美國特種兵，因其在越南戰爭中曾挽救多名隊員性命而獲得銀質獎章，2005年駕駛私人飛機墜機身亡。

三兒子吉姆·沃爾頓，從小在父親的商場里長大，現任沃爾瑪總裁。

唯一的女兒愛麗絲·沃爾頓，多年佔據著《福布斯》全球女性富豪榜榜首的位置，她比較關心慈善捐助，曾代表沃爾瑪做過很多慈善活動。

山姆·沃爾頓的幾個孩子都繼承了節儉的家風，他們沒有豪華的辦公室，平時也都相當低調。為了增強家族凝聚力，沃爾頓家族還有個傳統：每年進行一次集體短途旅行。

經濟學中的馬太效應：貧者越貧、富者越富，在沃爾頓家族身上已初現端倪。