公元424年8月，當年僅十七歲的宜都王劉義隆從江陵抵達建康，登基成為劉宋第三位皇帝時，一個現實的局面擺在了眼前：內有權臣專政，外有北魏威脅。只因哥哥劉義符貪圖享樂，致使皇權旁落、國土丟失，劉義隆成為皇帝后，不得不接手這個爛攤子。他會怎麼做呢？
北魏的皇帝拓跋燾雖只比劉義隆小一歲，他卻早已做了八個月的皇帝，有一幫忠心的大臣輔佐著他。拓跋燾之父拓跋嗣的治理下，北魏固然擊敗了劉宋，奪取了司、豫、兗三州，但環視四周，北面是時常進犯的柔然，西面是方興未艾的胡夏，北魏的局勢充滿了未知。拓跋燾又會怎麼做呢？
元嘉三年（426年）
1月，宋帝劉義隆謀誅徐羨之、傅亮、謝晦，事洩，徐羨之、傅亮出逃不果，徐自殺，傅被擒殺。謝晦在荊州起兵向朝廷問罪，劉義隆派到彥之、檀道濟討之。
2月，謝晦到達巴陵，派軍隊在彭城洲擊敗到彥之，檀道濟後率軍與到彥之會和，荊州軍見檀道濟到來，軍心離散，一時皆潰，謝晦逃歸江陵。到、檀趁勝追擊，江陵守軍投降，謝晦逃亡途中被生擒，隨後，謝晦及其兄弟子侄皆被誅殺。至此，劉義隆成功清除權臣，始得實權。
8月，西秦王乞伏熾磐討伐北涼王沮渠蒙遜，逼近姑臧，沮渠蒙遜派人向夏帝赫連昌求救，赫連昌派軍隊進攻西秦，使赫連呼盧古進攻苑川、赫連韋伐進攻南安，乞伏熾磐於是從北涼退軍。
9月，魏帝拓跋燾率軍討伐夏國，使奚斤進攻蒲阪、周幾進攻陝城。
夏國赫連韋伐擊敗西秦軍，攻克南安。
10月，夏國赫連呼盧古在嵻崀山擊敗西秦乞伏曇達。
11月，夏國赫連呼盧古、赫連韋伐進攻西秦枹罕，西秦王乞伏熾磐遷保定連，夏軍攻枹罕不克，轉攻湟河，也不克，又攻西平，掠民二萬餘戶而還。
魏帝拓跋燾率軍襲擊夏國統萬城，夏帝赫連昌出戰而敗，退走入城，拓跋燾見統萬一時難克而退軍。夏軍蒲阪、長安守將以為統萬已經陷落，皆棄城走，奚斤於是攻克蒲阪、長安。
元嘉四年（427年）
5月，魏帝拓跋燾率軍討伐夏國。
6月，魏帝拓跋燾率軍進攻統萬，故意退軍以示弱。夏帝赫連昌率軍出城進攻拓跋燾，拓跋燾大敗之，赫連昌不及入城，逃奔上邽。拓跋燾於是攻佔統萬，派奚斤、娥清、丘堆追擊赫連昌。
元嘉五年（428年）
2月，魏國尉眷攻夏帝赫連昌於上邽，赫連昌退屯平涼。奚斤等進至安定，丘堆暴掠民間，赫連昌襲敗丘堆，趁勝進至安定城下，安頡出城迎戰，擊敗夏軍，生擒赫連昌。赫連昌弟赫連定率殘部逃回平涼，繼位稱帝。
3月，魏國奚斤等追擊夏帝赫連定於平涼，赫連定在馬髦嶺設伏，魏軍大敗，奚斤、娥清皆被夏軍生擒。丘堆聞敗，棄安定走還長安，到達長安後又奔回蒲阪，夏軍復入安定、長安。
5月，西秦王乞伏熾磐死，其太子乞伏暮末立。
6月，北涼王沮渠蒙遜討伐西秦，進攻樂都，不克而還。
元嘉六年（429年）
1月，宋帝劉義隆使彭城王劉義康輔政，又使江夏王劉義恭為荊州刺史。
4月，魏帝拓跋燾率軍討伐柔然。
5月，魏帝拓跋燾至漠南，率輕騎襲擊柔然，在慄水大破柔然，紇升蓋可汗大檀逃亡西方。
北涼王沮渠蒙遜討伐西秦，西秦王乞伏暮末遷保定連。
6月，北涼王沮渠蒙遜派其子沮渠興國進攻定連，西秦王乞伏暮末在治城擊敗北涼軍，生擒沮渠興國。
魏帝拓跋燾率軍追擊柔然，循慄水西行，至菟園水，分軍搜討，東西五千裡，南北三千里，俘斬甚眾，柔然部落前後降魏者三十餘萬，獲戎馬百餘萬匹，畜產、車廬瀰漫山澤。
7月，魏帝拓跋燾東還，柔然元氣大傷，紇升蓋可汗憤悒而死，其子吳提立，稱號敕連可汗。
武都王楊玄病死，其子楊保宗立，使其弟楊難當輔政。楊難當廢黜楊保宗，自立為武都王。
8月，魏帝拓跋燾還至漠南，襲破高車，高車部落迎降者數十萬，獲馬牛羊百餘萬。
元嘉七年（430年）
3月，宋帝劉義隆有收復河南四鎮之志，派到彥之統帥諸軍，大舉北伐魏國。
7月，魏帝拓跋燾以河南四鎮兵少，命諸軍悉收眾北渡，於是，碻磝、滑臺、洛陽、虎牢守軍皆去，宋國輕易得到河南之地。
8月，魏帝拓跋燾派安頡統帥諸軍討伐到彥之，到彥之派軍隊渡河進攻冶坂，為安頡所敗。
9月，北燕王馮跋病死，其弟馮弘發動政變，誅殺太子馮翼，自立為王。
夏帝赫連定派軍隊討伐魏國，進攻鄜城，為魏軍所敗，赫連定於是自安定親自率軍進攻鄜城。魏帝拓跋燾隨後率軍討伐夏國，趁虛襲擊平涼。
10月，魏國安頡渡河南下，擊敗宋軍，相繼攻克洛陽、虎牢，又進攻滑臺。
西秦王乞伏暮末為北涼所逼，國力衰弱，向魏國請降，焚燒定連，率軍民東如上邽，至高田穀，被夏帝赫連定所拒，於是，乞伏暮末留保南安，西秦國土皆為吐谷渾所有。
11月，魏帝拓跋燾到達平涼，夏軍拒守不降，拓跋燾於是派古弼進攻安定。夏帝赫連定自鄜城還軍安定，北救平涼，與古弼相遇，夏軍大敗，赫連定走保鶉觚原，古弼覆敗之，赫連定突圍走保上邽，魏軍趁勝攻克安定，重兵圍困平涼。
到彥之聽聞洛陽、虎牢失守，諸軍相繼奔敗，從河南撤軍，到達歷陽後，焚舟棄甲，退軍彭城，北伐於是無果而終。
12月，夏國平涼守將投降魏國，奚斤、娥清復歸魏國。長安、臨晉、武功守將亦皆走，關中悉入於魏。
元嘉八年（431年）
1月，檀道濟率軍救援滑臺，在壽張、高梁亭擊敗魏軍。
夏帝赫連定自上邽西走，進攻西秦，武都王楊難當趁機佔領上邽。赫連定派軍隊圍攻南安，城中大飢，西秦王乞伏暮末不得已投降夏國，赫連定後誅殺乞伏暮末及其宗族。至此，西秦滅亡。
2月，檀道濟在濟水屢敗魏軍，進至歷城，魏騎前後邀擊宋軍，焚燒糧谷，宋軍乏食不能進，魏軍得以專心攻打滑臺，滑臺最終被攻破，宋、魏軍於是各自還國。
6月，夏帝赫連定畏魏國之逼，自治城渡河，欲攻打北涼奪其地，吐谷渾王慕璝派軍隊趁夏軍半渡而擊之，夏軍大敗，赫連定被生擒，後被慕璝送到魏國，魏國殺之。至此，夏國滅亡。
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