漢滅之後，政治動盪，社會混亂，世事無常，人們精神中萌生的空虛與無妄，加上對於神仙不老之道的渴望，使得這一期無論是道教、佛教還是玄學，都在時代的土壤中得到了最充足的養分，而全國也開始進入了一個全民煉丹服藥、人人壯陽、渴望長生的特殊時期。終於張仲景的一張藥方被他們發現了，此藥最初以治療傷寒為主要目的，又稱“寒食散”，但後來人們服用之後感覺除了全身發熱之外，還有壯陽之妙用，遂廣為流傳，這也就是臭名昭著的五石散，伴隨而來的還有一定的成癮性，但其精神之依賴要遠遠大於藥癮。這個風氣的創始人就是魏晉第一男神何晏。在何晏的影響下，魏晉時代的名士們形成了服用藥物的習慣，你要是不會服用這種藥物，你都不好意思說自己是名士？就連大名鼎鼎的竹林七賢，也是吸食五石散的常客。大家都知道魏晉時期是士人最放浪不羈的時代，可以說是全民瘋狂，那麼，問題來了，魏晉時代的名士為什麼要服用五石散？服用五石散到底有什麼影響呢？
何晏
所謂五石散，顧名思義，其中含有五種藥物，東晉葛洪所述為“丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石也”，隋代名醫巢元方則認為是“鍾乳、硫黃、白石英、紫石英、赤石”。儘管“五石”配方各不相同，但其藥性皆燥熱繪烈，服後使人全身發熱，併產生一種迷惑人心的短期效應，長期服食寒食散會導致體內燥熱，嚴重者中毒而死，實際上是一種慢性中毒，服食寒食散，無異於現代的吸毒。
在藥性上來之後人就開始亂走，人會感到發熱，出汗，而且這時候的肌膚會特別的敏感，一刮就會出血，所以那時候嗑藥後的人們通常都是穿的薄衣，然後服散之後還不可以靜臥，一定要走路藉以發散藥效，美其名曰“散步”（“散步”一詞就是這麼來的）。所以我們今天看到很多魏晉時期的人物畫都是披著衣服，敞著懷。還有就是要喝酒，喝烈酒，借酒氣來揮發五石散，還有就是洗冷水澡。
竹林七賢
晉代的醫學家皇甫謐，對於這個肇始自何晏的藥方是如何流行的，有這樣的記載：“近世尚書何晏，耽聲好色，始服此藥，必加開朗，體力轉強，京師翕然，傳以相授......晏死之後，服者彌繁，於時不輟，餘亦豫焉。”意思是說，此前的尚書何晏，沉湎酒色，身體很差，但自從服用了五石散以後，身體竟然變好了，當時就轟動了整個京城洛陽，於是大家爭相傳授藥方，服用仙藥，何晏死後，服用五石散的人越來越多，這個東西我也吃了。王羲之便是五石散崇拜者的典型代表。王羲之在《服食帖》中說:“吾服食久,猶為劣劣,”是說服用丹藥本欲攝生,可是仍然身羸多病。明顯,王羲之由於嗜食五石散中毒,所含重金屬過量損傷了身體,特別是聽力妨礙日重。
到了後來，服用五石散成了一種時尚， 各種階層的人近乎迷信般的瘋狂的崇拜，並跟風學樣。而且出現了一些沒錢又愛虛榮人，他們假裝嗑藥想以此來表示自己的時尚和闊氣罷了。《太平廣記》說：“有個窮書生躺在鬧市中，輾轉反側，大叫熱得受不了。圍觀的人問他怎麼啦？書生說：“我石發。”又問：“你什麼時候服的石，現在石發？”書生說：“我昨天在市上買米回家。米里有石子，我今天吃了就石發了。”圍觀者大笑而去。雖然服藥之後，產生了大量的不良的影響，但是依然有一些人對此樂此不疲，所以服此藥致癱而死者，有裴秀、晉哀帝司馬丕、北魏道武帝拓跋珪、北魏獻文帝拓跋弘等。其風自魏晉至唐，歷五六百年而未中斷。
到了唐代，服散求長生的觀點很有市場，但已經開始普遍認為五石散害處太大。於是，五石散作為一種養生藥物逐漸消失，取而代之的是石鐘乳等其他藥石。柳宗元就曾說過服用石鐘乳的效果，“食之使人榮華溫柔，其氣宣流，生胃通腸，壽善康寧，心平意舒，其樂愉愉”。但強調只能服用上品，質量差的會有各種負面作用。白居易也有這方面的記錄，曾說過某人服用了三千兩石鐘乳，“甚得力，而歌舞之妓甚多，乃謔予衰老”，歡場上狂得很。
孫思邈
藥王孫思邈是清除五石散的最大功臣，曾說“五石散大猛毒，寧食野葛，不服五石，遇此方即須焚之”，但孫思邈並未否認服石療法，在其《千金方》當中就有六個石鐘乳的藥方。魯迅先生在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》傳神的分析了五石散。後來的眾多研究者也認可五石散就是中國最早的毒品。
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