北宋時期，有個名叫富弼的人，家境貧寒。他出生的時候，他的母親夢見旌旗鶴大雁降落在庭院中，算卦先生說，這是上天赦免給他們富家的，就給他起名叫弼，字彥國。
富弼從小勤奮好學，他的知識非常淵博。到了弱冠，富弼更是舉止豁達，氣概不凡。當時名臣范仲淹見過他後，讚歎說：“這孩子真是輔佐帝王的賢才啊！”
范仲淹又將富弼寫的文章拿給文壇大家王曾、晏殊看，晏殊非常欣賞富弼的才氣，把女兒嫁給了他。
後來宋仁宗恢復科考，范仲淹建議富弼通過考試入官。富弼被推舉茂才異等，授將作監丞、籤書河陽判官，二十六歲踏上仕途。在富弼從政的四十多年裡，他對北宋王朝竭誠盡忠，參與了外交、邊防、監察刑獄、賑濟災民等事務，都取得了顯著的成就，富弼也被不斷加官晉爵，先後擔任過仁宗、英宗、神宗三朝宰相，成為天子倚重、百官景仰的名臣。
西夏國王趙元昊脫離大宋國的控制，進而進犯大宋的時候，富弼上疏力陳八件事，請求斬殺趙元昊派來的使者，朝野震動，富弼奉召任開封府推官、知諫院。1040年的正月初一發生了日食，富弼向宋仁宗請求撤銷宴會和舞樂，在別館中賜予西夏使者酒飯，以彰顯大國尊嚴。然而執政認為不行，富弼就說：“萬一西夏這樣做，那就是朝廷的羞辱了。”宋仁宗沒有聽從富弼的話。結果後來聽說契丹果然撤除了宴會，仁宗深感後悔。當時嚴令大臣超越職位上書議政，富弼因此議論日食，極力聲明應付天象變化還不如使下情暢通，於是宋仁宗就下令解除了這個禁令。
1042年，北方的遼國開始屯兵邊境，對大宋虎視眈眈，他們派出使者要求宋朝割讓關南的大片領土。朝廷任命富弼為報聘使者前往敵營談判。在和遼國使者以及他們的國君遼興宗的交涉中，富弼不辱使命，他不顧個人的安危，慷慨陳詞，列舉兩國數十年來結盟友好的歷史，勸說遼興宗放棄割地的要求，成功地維護了本國的利益。
在與遼國的爭鬥中，富弼先後兩次奉命出使。第一次接受使命，正逢他的女兒因病夭折的時候，富弼強忍著悲痛上路了；第二次接受使命，又接到他的小兒子出生的消息，富弼都沒來得及回家看上一眼。所以說富弼的事蹟讓朝野感動。富弼歸國以後，朝廷為了褒揚他的功績，先後授予他樞密直學士、翰林學士和樞密副使等要職，但是富弼都謙遜地辭謝了，他認為他做的都是身為臣子應該盡的職責。
1048年，黃河商胡地段決口，河朔發生大水，洪水氾濫成災，老百姓到處流浪討飯。河北受災民眾六七十萬倉皇南下。當時富弼改任青州，他規勸所部屬的老百姓拿出糧食，並出榜向當地百姓募集糧食，加上官倉中的全部存糧，都運送到各地散發。他還在境內騰出公私房屋十多萬間來分散安排給災民用。他下令說凡是山澤、森林、池塘等地有利於老百姓生活的，都聽任流民自行獲取，還號召大家把死了的人用大坑合葬，將它叫作“叢冢”，老百姓因此感恩戴德。第二年，水災消除了，河北的小麥大熟，很多逃難出來的老百姓都扶老攜幼返回家鄉。富弼又趁此時招募流民為國家補充兵員一萬多人。
仁宗聽說後非常高興，他派遣特使嘉獎慰問富弼，並授任他為禮部侍郎。富弼以“這是臣應盡的職責”對這一嘉獎堅決辭謝。
富弼為人中正，謹恭慈和，就是後來當了宰相，也從來沒有居功自傲過。他和他的同僚屬下遵守禮儀，按既定的制度處理問題，他還順從公眾議論，沒有任何的偏心。那時候，百官盡職，天下平安。
再後來，富弼家居奔喪，王安石接替宰相職務。王安石和富弼政見不合，王安石大力推行新政，富弼認為他的做法有很多地方值得商榷。富弼考慮不能和他爭執，就多次聲稱有病告退，被改任亳州。臨行時神宗問他說：“你告退，誰能夠代替你？”富弼推薦了文彥博。神宗了良久說問他：“王安石怎麼樣？”富弼也沉默不語。王安石的青苗法頒佈後，富弼認為這樣只能讓財利聚集於朝廷，造成人心分散，堅持不執行。提舉官趙濟就彈劾富弼不執行聖旨，侍御史鄧綰也乞求交付有司進行審問處理，遂以僕射判汝州。王安石向神宗諫議：“富弼雖受責罰，還不失於富貴。從前鯀由於違命被誅殺，共工由於貌似恭敬而內心傲狠被流放，富弼同時犯有這兩條罪行，只奪去相位，又怎能阻止奸邪呢？”神宗沒有答應。後來神宗問富弼時，他回答說：“新法，臣下覺得不適合我的治下，不能用來在我的郡縣實行。如果皇上執意在我的治所推行，臣願回洛陽養病。”神宗不能說服富弼就同意了他這一請求，加拜他為司空，進封韓國公致仕回鄉了。
富弼雖然賦閒在家，但是還是經常關注國家政事。朝廷有大事，富弼都知無不言。郭逵征討安南的時候，他乞求詔令郭逵選擇有利地位以便進退，來保全軍隊；遼國爭執河東地邊界，他對朝廷說不能允許；星象發生變化，他又請求廣開言路；他還向朝廷請求儘快更改新法，來解除百姓倒懸之急。這些建議神宗雖然沒有全部採用，但眷念禮待卻沒有減少。有一次王安石要推行某種新措施，神宗推辭說：“富弼親手書寫上疏稱‘老臣無所告訴，只望著屋頂私下嘆息’的那種情形，很快就會出現了。”從這裡就可以看出神宗對富弼的敬重了。
1072年，富弼年老退休了，以後長期隱居在老家洛陽。一天，富弼乘小轎外出，經過天津橋時被發現了，趕集的人們馬上紛紛跟隨觀看和他打招呼，原本熱熱鬧鬧的集市頃刻之間變得空無一人了。
後人對富弼的評價很高。司馬光曾稱頌他說：“三世輔臣，德高望重。”這個評價富弼當之無愧。
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