馬上春節了，咱們中國人喜歡喜慶，在祝賀的時候通常會說什麼呢？有一句話：恭喜發財！那是肯定要說的。
中國人似乎很崇尚發財，大家也別覺得土或者覺得庸俗，從古至今絕大部分人的財富都不多，生活水平都不高，恭喜發財只是一種樸素的願望，通過個人奮鬥獲取財富也沒什麼土或者庸俗的。
那麼，我們中國人拜的財神到底是誰呢？
中國沒有教規相當嚴格的宗教，本土的道教是很寬泛的，所以我們平時拜的財神有很多，傳統上，家庭主婦信奉的多是文財神；經商者則信仰武財神，文財神包含守財真君比干、陶朱公范蠡等；而武財神則包含玄壇真君、關聖帝君等。
其中，華人傳統是有九大財神的：分別是：王亥（中）、比干（東）、柴榮（南）、關公（西）、趙公明（北）；以及端木賜（西南）、李詭祖（東北）、范蠡（東南）、劉海蟾（西北），俗稱“九大財神”！
但後來嘛就不那麼講究了，混著拜，而現在的華人地區拜的財神最多的是哪位呢？就是玄壇真君！現在一般說的“財神”指的就是他。
那他是誰呢？
傳說此人姓趙，名朗，一名昶，字公明，通常直接叫他“趙公明”，也有人稱其為趙玄壇，“玄壇”是指道教的齋壇，有護法神之意，趙公明為三十六官將或是四大護法元帥之一，故又稱玄壇元帥，善使鐵鞭，並以神虎為座騎。
民間相傳此人為“五路財神”（不是指東南西北中五路財神，而是指趙公明和其四位下屬）之首，統領“進寶天尊蕭升”、“納珍天尊曹寶”、“招財使者陳九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，專司迎祥納福、商賈買賣，不少人會將趙公明與其四位部下，合稱五路財神，這四個手下，中國民間簡稱招寶、納珍、招財和利市，看看，多吉利。
關於此人的記載最早在晉朝，最初是督鬼之神人，《搜神記》寫了此人。
而他演變成財神則是元明時期的事情，元明時《三教源流搜神大全》說它能：能解釋公平，買賣求財，宜利合和，無不如意”。《封神演義》的流行加大了此財神流傳的普遍性，不過民間對“趙財神”的崇拜遠遠早於《封神演義》要早。
至於為什麼財神這麼多，後來民間流傳最廣的是趙公明元帥呢？這多半是因為趙大元帥的財神是“正職”，其它都是“兼職”，什麼意思呢？舉例吧，關公被當為財神是因為他忠義，做生意嘛，要講信用；而比干呢？比干是因為傳說他被商紂王挖心了，無心之人不偏不倚，辦事不亂方寸，所以能公正守財；范蠡是自己做生意發了財……
這些人通常都是民間通過一些他們相傳的品格，被賦予財神含義的，人家還有別的事情呢，比如關羽還是武聖，比干還是忠臣，不像趙公明是專門的財神。
現在華人圈中很多習俗都和財神有關，比如“破五節”，指每年農曆正月初五，根據東亞傳統習俗，當日為新春假期結束，開始工作的日子，正月初一至正月初四的諸多禁忌，在此日全破！
為啥呢？有一種說法就是玄壇真君——財神趙大元帥在此日下凡巡視人間，故當日需要拜玄壇真君，一般認為除了城隍、土地神等“親民神”以外，眾神在年底的送神日上天庭述職，只留下部將守護廟宇與神龕，正月初四接神日眾神回返人間，唯獨玄壇真君初五才下凡，俗曰“眾神下來，獨無財”。
至於為啥他要初五才來呢？華北傳說，姜太公的前妻馬娘娘被封為“窮神”掃帚星，執掌的是貧困與厄運。從除夕到正月初四，眾人都深怕跟貧窮、倒楣扯上關係，一直都沒人祭拜馬娘娘，馬娘娘一怒之下，說要到人間興風作浪。釋迦佛當時把天上人間大事都交由彌勒佛處理，彌勒佛為了安撫馬娘娘跟她所屬的四個女仙，只好命世人在初五祭拜，故稱之“送五窮”、“送窮娘娘”，更安排玄壇真君等五路財神在本日巡遊人間，以他們的福氣來抵擋晦氣，避免傷害世人。這個傳說其實很好玩啦，為啥，佛教神仙安排道教神仙的行程，看來“三教合一”在中國還確實是真的。
那麼，這個趙公明是不是歷史上真有其人呢？這個就不好說了，大家知道，我國道教的神仙相當多，很多是從真人事蹟傳過來的，東晉陶淵明《搜神後記》載：“趙玄壇，秦代人，得道於終南山”；而《典籍實錄》和《琅琊金石輯注》記載趙公明為堯時（這就很早了）琅琊人，至於哪個是真的呢？其實說實話，這些都不一定靠譜，畢竟這都不算正經的史書，很可能都是自己杜撰的神話。
至於他在真實歷史上的原型到底是個什麼樣的人，那恐怕很難考證了。
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