輕視婦女的思想是儒家一貫的思想主張，後來則演變為“男尊女卑”“夫為妻綱”的男權主義。在漢代，儒家思想一統天下，女性在社會地位、經濟收入、文化權利等方面均低男性一等。
到了宋代程朱理學的興起，讓世界充斥著對女性的賤視、不理解和視女人為禍源的思想。在文學作品中，女性角色更是地位低下的代表，尤其在《水滸傳》中更是隨處可見。
《水滸傳》中女性人物僅僅充當著陪襯和附庸，鄙視女性的觀念凸顯。
水滸女性的描寫最多的，就是淫賤蕩婦、兇悍夜叉、歹毒老婦等形象。書中刻畫的女性形象數量較少，在全書人物中也不是作品所要表現的重點內容，但作者卻有意對男尊女卑觀念作出集中和充分的表現。
在作者的眼中，女人必須遵守封建傳統，遵守父母之命、兄長之意，對丈夫從一而終，毫無個人情感可言。全書的“紅顏禍水”觀念根深蒂固，女人輕賤得如一件衣服，婦女大多水性楊花，貪情好欲，見識短淺，作用就是並專壞好漢“大事”。
與書中的男性人物相比，女性黯然失色。甚至一些英雄人物，被逼上梁山的原因也是因為女子。書中還有一些面目模糊的女子，甚至是忽略的、不可親近的，以她們其中有些人的粗鄙與不堪，讓喜讀唯美文字與情調的人難以接受。
《水滸傳》中女性形象中，美貌和罪惡、歹毒並存。
《水滸傳》中外貌俊美的女性，其內在大多是醜陋的，她們不因美麗而可愛，反而依靠魅力製造罪惡。她們擁有著迷人的相貌，然而卻常常依仗美色“背叛婦德”淪為蕩婦。
比如閻婆惜 “花容嫋娜，玉質娉婷”猶如 “金屋美人離御苑、蕊珠仙子下塵寰”；潘巧雲是“紅乳乳腮兒，粉瑩瑩臉兒，輕嫋嫋身兒，玉纖纖手兒” 的 “二八佳人”等。作者極力渲染了她們 “紅顏禍水”的行徑。
在描寫潘金蓮的美貌時，處處暗含賣弄風情的貶語。如 “眉似初春柳葉，常含著雨恨雲愁；臉如三月桃花，暗藏著風情月意。纖腰嫋娜，拘束的燕懶鶯慵; 檀口輕盈，勾引得蜂狂蝶亂”。
其中“雨恨雲愁”“風情月意”“燕懶鶯慵”“蜂狂蝶亂”等詞都暗示著“勾引”“淫蕩”之意。人物的外貌一目瞭然，但是似乎從外貌描寫中就可以看到她心靈深處的骯髒。
《水滸傳》中有兩個最讓人生厭的女性角色，重筆描寫工於心計的兩個行事刁鑽的老太婆——歹毒的閻婆和王婆，她們助紂為虐，放肆行樂，令人生厭。因為老婦相貌醜陋，就把她作為美的對立面看，寫成了事件的罪魁禍首。
《水滸傳》中的三位女中豪傑，但是描寫的並不可愛。
梁山英雄中只有 3 位女性，扈三娘、顧大嫂、孫二孃，這是整部書中僅有的3個正面女性形象。她們武藝高強、膽識過人、遵守婦道、慷慨豪爽，應該受到尊重，但是僅僅從一丈青扈三娘、母夜叉孫二孃、母大蟲顧大嫂的綽號上就能看出，作者對她們並沒有應有的尊重。
描寫孫二孃和顧大嫂，較多的都是粗魯急躁、醜陋不堪，不討人喜歡。扈三娘大戰王矮虎的描寫，是為了呼應宋江答應給王矮虎找夫人的情節。在塑造她們的形象時，重點突出強調她們作為女性的低下、從屬地位和作為英雄所必需的男性化特徵。
而在梁山好漢的排位上，幾位女將的明顯偏低。扈三娘武藝超群、戰功赫赫，排座次的時候她居地煞第23位，整體排名59位。而她曾在陣前活捉的兩位將軍，分別排在41和43位，她的丈夫矮腳虎王英因為是男人也排第58位。可見作者對女性的不公平。
《水滸傳》中女子無才無德，而且結局大多慘不忍睹，甚至讓人毛骨悚然。
儒家思想的“女子無才便是德”，而《水滸傳》中的女子既無才也無德。全書沒有一處女子舞文弄墨的描寫，只有閻婆惜偷看宋江書信算是能識文斷字了，女子無才導致思想意識上喪失主觀意志的同時，連“德”也缺失了。
與梁山好漢所表現的俠肝義膽、機智聰慧相對比，《水滸傳》中的女性所表現的則是思想上的無意識、無主見，行為上的負情薄義。其中扈三娘出場次數也最多，但這個俊俏、美麗、武藝超群的女英雄卻是個無思想、無主見、寡情義的典型。
梁山英雄好漢對於曾是自己親密親近的女性毫不留情。書中有 4個淫賤的女人都是被極其血腥殘忍地殺害的：武松殺嫂用刀剜、取心臟、割人頭、血流滿地；楊雄殺潘巧雲刀從心窩割、取心肝五臟、掛在樹上；賈氏被盧俊義割腹剜心、凌遲處死；王婆被綁上木驢示眾、再受剮刑。這些描寫讓讀者不寒而慄、毛骨悚然。
《水滸傳》中的女性角色，只是藝術需要和情節需要，作者對他們的命運根本不屑一顧。
《水滸傳》是一部描寫江湖綠林的故事，歌頌的是一幫走南闖北、居無定所的草莽英雄。因為江湖中有江湖準則，亡命之徒，嘯聚山林，打家劫舍，飄忽不定，還有一個突出的特點，就是不近女色，這就需要女人作為陪襯。
描寫英雄武松不近女色，就用潘金蓮作為陪襯；歌頌宋江忠守信義，就以閻婆惜為陪襯等。一百單八將中三位女英雄點綴其間，增加了文章的可讀性與趣味性，使逼上梁山這一社會問題不僅僅停留在男性身上。
武松在理智與慾望較量的時候理智佔著上風，不為女色所動，面對潘金蓮的引誘直言以對，面對張督監的養女玉蘭的誘惑坐懷不亂，寫潘金蓮和玉蘭的荒淫，目的就是為了映襯了武松的嫉惡如仇。
《水滸傳》中女性最重要的作用是推動情節發展。梁山英雄的許多故事，都是由女性引起的，而許多人上梁山的原因也是因為女性，不管是有意識還是無意識的安排，這其實也很符合現實生活及當時的社會狀況。
魯達本是延安府一個軍官，因聽了鄭屠強騙金翠蓮的事而怒火萬丈。他幫助了金氏父女，而且打死了鄭屠，為逃避追究，他“急急捲了一些衣服盤纏，細軟銀兩”“一道煙走了”；潘金蓮與武大、武松以及西門慶的種種糾葛，是武松一步步走上梁山的必然過程。
宋江的故事也是一樣，因為要寫宋江失事便需要他殺人，只有殺人才會不容於官府，這樣作者便添設出一個閻婆惜，抓了宋江的把柄逼而案之。由此開始宋江便不容於正道，最終一步步被逼上梁山，等等。
《水滸傳》中不存在女性美，只有女性的醜陋，這就是當時男尊女卑的價值觀在文學作品中的具體表現。
女性美是文學通行的一種法則，不僅在中國古代文學作品中，就是在世界古代文學作品中也是這樣。作者為了歌頌那些善良賢惠、求真向善的形象，往往把她們描寫成溫柔美麗、賢淑大方、精明能幹、自立自強、人見人愛的理想人物，用美麗的理想代替不足的外貌，寄託了人們美好的理想追求。
而《水滸傳》則恰恰相反，女性僅僅充當陪襯和附庸褒陽剛貶陰柔是明顯的特色。醜陋者一定要當強盜；體貌端莊、年輕俊俏者必是水性楊花；年老虔婆則行事刁鑽，見利忘義。作者筆下，有貪婪刻毒的市井老嫗，有飽受欺凌的軟弱女子，也有俠義豪爽的江湖女子。作者似乎對這些女子存在一種下意識的鄙夷和蔑視。
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