說到中國人的祖先，比較容易想到的是翻開初中歷史教材的第一頁的北京人。話說這些北京猿人，前額低平、較寬，眉骨粗壯隆起，骨壁較厚，眼眶略方，嘴部前伸。樣貌在猿和人之間，他們會勞動，會用石器。但你注意到沒有，教材裡並沒有說它們是我們的祖先。
歷史教材在詳細說完北京人後，一般還會提及更早的元謀人、藍田人。一般說，北京人在70-20萬年前，元謀人在170萬年前，藍田人在80萬年前。如果認為北京猿人是現代北京人的祖先，那麼我們會想當然地認為元謀人是雲南人的祖先、藍田人是陝西人的祖先了。
然而近幾年出的暢銷書《人類簡史》卻刷新了我們的認知，這本出自猶太人尤瓦爾·赫拉利的歷史書，提供了一種更合理的解釋：我們是智人的後代，而智人很可能消滅了北京猿人這種直立人。
《人類簡史》梳理了人類演進史，尼安德特人、直立人、智人、弗洛里斯人等人類並不是一個線性的進化，而是曾經都生活在一個時代。尼安德特人生活在歐洲，北京人、藍田人這些“直立人”生活在東亞，弗洛里斯人生活在東南亞……我們的祖先——智人則生活在非洲。後來智人入侵各大洲，兩次攻打更強壯的尼安德特人終於拿下了歐洲，又逐漸擴展到亞洲，滅掉了直立人和弗洛里斯人。他們適應當地環境，才逐漸演化出白人、黃種人和留在非洲的黑人。
聽起來這本書的敘述有點荒謬，但國家博物館網紅館員河森堡進一步用北京猿人的案例證明了《人類簡史》的合理性，在這裡不再贅述，他在《一席》的講座《進擊的智人》講得非常清楚，他認為北京猿人頭、肢比例不對很有可能是被更加高等的智人所造成的——北京猿人成了“食人魔”智人的食物。
如果尤瓦爾·赫拉利和河森堡的觀點成立的話，那麼早於北京猿人的藍田人和元謀人就更不是陝西人和雲南人的祖先了。“藍田人”的說法由公王嶺的頭骨化石和陳家窩的下頜骨化石構成，最新的古地磁斷代數據說公王嶺的頭骨在100萬年-75萬年之間，陳家窩的下頜骨則在65萬年-50萬年之間。雖然兩個人骨時間不一致，但也都早於北京人的年代了。更晚的北京猿人尚且被智人滅絕了，藍田人又怎麼可能是當代陝西人的祖先？我猜想這些來到中國的智人，逐漸逐漸演化成了山頂洞人、半坡人，長得和我們一樣，他們才更有可能是我們的祖先吧！
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