膽與肝直接相連,附於肝之短葉間,內貯膽汁。膽與肝又有經脈相互絡屬,故互為表裡。膽的生理功能,一是貯藏和排洩膽汁,以助飲食物的消化,是脾胃運化功能得以正常進行的重要條件,並與肝的疏洩功能密切相關。二是膽主決斷,膽具有對事物進行判斷、做出決定的功能。
貯藏和排洩膽汁
膽汁是由肝的精氣所化生，如《東醫寶鑑》說：“肝之餘氣，溢入於膽，聚而成精。”肝生成膽汁是不間斷的，而膽汁排洩到小腸是間斷性的，生成與排洩這兩個過程顯然不是同步的，於是膽就擔負著貯存膽汁的功能。貯存的目的是為了調節膽汁生成和排洩之間的關係。所以，貯存是為排洩的需要，是暫時的。肝之餘氣化生膽汁，然後通過此管道流到膽內；膽的下方有管道與小腸相通，隨著消化的需要，膽汁經此管道排洩到小腸中，以幫助對飲食物的消化。清·吳鞠通在《醫醫病書·小便論》中說：“膽無出路，借小腸以為出路。”《醫學衷中參西錄·醫話》說：“徐靈胎注《神農本草經》則以‘木能疏土’解之，是謂肝膽屬木，脾胃屬土。徐氏既雲‘木能疏土’，是明肝膽助腸胃化食，而膽汁能助小腸化食之理即在其中矣。”因此，膽排洩的膽汁，具有幫助對某些飲食物消化的作用。
膽腑通暢，貯存和排洩膽汁的功能才能正常進行。膽腑阻塞不通，必然會導致膽汁排洩不暢。膽腑阻塞的因素，主要有溼熱、瘀血、砂石、寄生蟲等直接阻塞管道，或氣機紊亂所致膽管痙攣，形成膽腑不通的病理變化，從而產生脅肋脹滿、疼痛等症。由於膽汁對消化飲食有特殊作用，所以膽汁排洩不暢，則會影響到消化功能，產生食慾不振、厭食油膩、腹脹、大便秘結或腹瀉等症。膽汁上逆，可見口苦、噁心、嘔吐黃綠苦水等症。膽汁外溢肌膚，則可發生黃疸。
膽排洩膽汁還與肝有重要關係。肝通過疏洩功能以調暢氣機，令膽氣疏通，膽汁暢流。所以，肝的疏洩功能直接控制和調節著膽汁的分泌和排洩。肝疏洩正常，若肝失疏洩，則可導致膽汁排洩不利。膽汁鬱結，肝膽氣機不利，導致肝膽同病，出現消化吸收方面的病變。所以有“肝膽同主疏洩”的說法。
膽主決斷
《素問·靈蘭秘典論》說：“膽者，中正之官，決斷出焉。”所謂中正，即處事不偏不倚，剛正果斷之意。膽主決斷，是指膽有判斷事物作出決定措施的功能。對膽的概念認識，如同其他臟腑一樣，既有與實質器官相聯繫的一面，如貯存、排洩膽汁的膽囊；又有據此而取象類比歸類某些功能的一面，如主決斷作用的膽，屬於精神活動範疇。
膽的決斷功能，對於御御和消除某些精神刺激(如大驚卒恐等)的不良影響，以調節和控制氣血的正常運行，維持臟腑相互之間的協調關係，有著重要的作用。自然環境、社會因素的變化，特別是劇烈的精神刺激，會影響臟腑氣血的正常活動。膽氣強壯之人，雖受突然刺激而有所影響，但其影響程度較輕，恢復較快；膽氣虛弱之人，則往往因之而形成疾病。這反映了膽有維持精神及臟腑氣血活動相對穩定的功能。
膽主決斷與心主神志密切相關。《素向·靈蘭秘典論》說：“心者，君主之官也，神明出焉。……膽者，中正之官，決斷出焉。”人的精神活動雖由心主管，但其他臟腑也參與，不同的臟腑所起的作用有所不同。心對精神活動起主宰作用，而膽起決斷作用。心藏神，神之主在心；膽主決斷，某些神志活動又決於膽。在神志方面，二者相輔相成，相互為用。臨床上，如果膽病，膽氣就會上擾心神而出現心悸不寧，驚恐畏懼，嗜睡或不眠等症。如《靈樞·邪氣臟腑病形》說：“膽病者，善太息，口苦，嘔宿汁，心下澹澹，恐人將捕之。”因此，臨證時，心病怔忡，可從膽治；膽病戰慄、癲狂，尤當治心。
膽主決斷功能，實際上是與肝主謀慮相關聯的。“肝者，將軍之官，謀慮出焉。膽者，中正之官，決斷出焉。”剛正果決，故官為中正；直而不疑，故決斷出焉。”謀慮，即思維籌劃、比較鑑別、分析推理等的思維過程，不能付諸實施，只有通過決斷，才能對上述思維過程作出行為的決定。這種決定，需要陽剛之氣。肝膽之氣皆屬於木，而肝為體、屬陰，膽為用、屬陽。謀慮為陰，決斷屬陽。謀慮出於肝，決斷出於膽。故膽決才能肝謀，“膽附於肝，相為表裡，肝氣雖強，非膽不斷，肝膽相濟，勇敢乃成。”因此，膽氣壯實，決斷無差，使人行為果敢而正確。膽氣虛餒，則雖善謀慮，而不能決斷，事終難成。故膽虛氣上溢而口為之苦。”臨證時，對謀慮不決者，常見肝膽同病之證，故施以肝膽同治之法。
膽的決斷，還反映了人體正氣的盛衰。只有正氣強盛，內氣充實的人，才能“膽氣壯”，才能主決斷而有果敢行為。由於正氣對外邪具有抵抗作用，所以膽氣的壯與弱，標誌著人體正氣的盛與衰，也標誌著人體抗邪能力的強與弱。人有決斷和果敢，其生理功能就處於旺盛狀態；如果決斷不出，其生理功能就處於平靜或低下狀態。這種不同的生理反應在防病治病方面是有重要影響的。它不僅說明了人體抗病能力的強弱，還反映了人體臟腑功能狀態和氣血運行的盛衰等。
膽為六腑之一,又屬奇恆之腑。因膽汁直接有助於飲食物的消化,故屬六腑;但由於膽內藏膽汁,又稱“精汁”,與胃、腸等有別,並且與精神活動有關,故歸屬奇恆之腑。
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