【夫自古之善書者，漢魏有鍾張之絕，晉末稱二王之妙。王羲之雲：“頃尋諸名書，鍾、張信為絕倫，其餘不足觀。可謂鍾張雲沒，而羲獻繼之。” 】
自古以來，擅長書法的人，漢朝張芝、三國曹魏時期鍾繇的作品無可比擬，東晉時代，王羲之、王獻之父子的書法精緻美妙。王羲之說：近來我研究各位名家的書跡，鍾繇、張芝確實超絕群倫，其它人的作品不值得觀賞。可以說自鍾繇、張芝死後，王氏父子繼承書法的傳統。
【又云：“吾書比之鐘、張，鍾當抗行，或謂過之；張草猶當雁行，然張精熟，池水盡墨，假令寡人耽之若此，未必謝之。”此乃推張邁鍾之意也。考其專擅，雖未果於前規，摭以兼通，故無慚於即事。 】
王羲之又說：“我的書法與鍾繇、張芝相比，跟鍾繇可以抗衡，有人認為我超過他。張芝的草書，和我不相上下，但張芝精熟，勤於臨池學書，池水盡是墨黑，假如我象張芝這樣用功練書，書法未必不如他。”他這就是推崇張芝、以為自已超越鍾繇的意思。研究王羲之的書法，雖然他沒有完全貫徹前人的法則，但能兼融會通，所以無愧於書法藝術。
【評者雲：“彼之四賢，古今特絕，而今不逮古，古質而今妍。”夫質以代興，妍因俗易。雖書契之作，適以記言，而淳醨一遷，質文三變，馳騖沿革，物理常然。】
論書者說：“他們四位大書家，可稱古今獨絕；但今人王羲之、王獻之不及古人鍾繇、張芝，古人質樸，而今人妍美。”質樸因時代而盛行，妍美隨風俗而改變。雖然書契的創作，滿足記錄語言；但由於時代崇尚不同，書風也由醇厚變為淺薄，由質樸變為華美，快速傳承和變化，事物發展規律永遠就是這樣的。
【貴能古不乖時，今不同弊，所謂“文質彬彬，然後君子。”何必易雕宮於穴處，反玉輅於椎輪者乎！又云：“子敬之不及逸少，猶逸少之不及鍾、張。”意者以為評得其綱紀，而未詳其始卒也。且元常專工於隸書，伯英尤精於草體，彼之二美，而逸少兼之。擬草則餘真，比真則長草，雖專工少劣，而博涉多優，摠其終始，匪無乖互。】
學書貴在學古而不違背時代風尚，學今不與弊俗流同，正如孔子所說：“內外兼修，才能成為君子。”，何必拘泥古人，棄精美的宮室而穴居野處，舍珍貴的寶輦而乘陋車呢！評論者又說：“王獻之比不上王羲之，就象王羲之比不上鍾繇、張芝一樣。”評論者大概認為論及要領，但是他們沒有了解前因後果。況且鍾繇只擅長隸書，張芝尤其精於草書；鍾繇和張芝的長處，王羲之兼而有之。比張芝的草書，他還擅長真書；比鍾繇的真書，他還能寫草書。雖然從專擅的角度說，王羲之比他們稍差；但從博取眾長方面來說，他又比他們做得好的多。綜合來看，彼此各有長短。
【謝安素善尺牘，而輕子敬之書。子敬嘗作佳書與之，謂必存錄，安輒題後答之，甚以為恨。安嘗問子敬：“卿書何如右軍？”答雲：“故當勝。”安雲：“物論殊不爾。”子敬又答：“時人那得知！” 】
謝安向來擅長書信，瞧不起王獻之的書法。王獻之曾經精心給他寫一封信，以為一定得到謝安的賞識並收藏，不料謝安立即直接在信上題寫回復他，獻之深以為恨。謝安曾經問王獻之：“你的書法跟你父親比較怎樣?”王獻之答道：“當然比他好！”謝安說：“他人不是這處種看法！”王獻之又回答說：“今天的人哪裡懂得誰的書法好呢！”
【後羲之往都，臨行題壁。子敬密拭除之，輒書易其處，私為不惡。羲之還見，乃嘆曰：“吾去時真大醉也。”敬乃內慚。是知逸少之比鍾、張，則專博斯別，子敬之不及逸少，無或疑焉。 】
後來王羲之去都城建康，臨行時在牆上題字。王獻之偷偷把它擦掉，在原來的地方另行改寫，並以為寫得不錯。王羲之回家看到被改的題字，嘆了一口氣說：“我走的時候，確實大醉了！王獻之聽後，內心才感到慚愧。由此可知，王羲之和鍾繇、張芝相比，只有專精與博習的區別，而王獻之比不上王羲之，應該沒有疑問。
【餘志學之年，留心翰墨，味鍾、張之餘烈，挹羲、獻之前規，極慮專精，時逾二紀，有乖入木之術，無間臨池之志。】
我從十五歲起，用心學習書法，揣摸鐘繇、張芝的偉績，汲取王羲之、王獻之的法度，已經過去了二十四五年，深入思考，用心鑽研，雖未達到王羲之入木三分的水平，但是學書的志向一直不變。
【觀夫懸針垂露之異，奔雷墜石之奇，鴻飛獸駭之資，鸞舞蛇驚之態，絕岸頹峰之勢，臨危據槁之形。或重若崩雲，或輕如蟬翼，導之則泉注，頓之則山安。纖纖乎似初月之出天崖，落落乎猶眾星之列河漢，同自然之妙有，非力運之能成，信可謂智巧兼優，心手雙暢，翰不虛動，下必有由。】
看到他們書法變化多端，有如懸針垂露的不同，奔雷墜石的雄奇，鴻鳥飛翔野獸驚起的殊姿，鸞舞蛇驚的形態，斷崖頹峰的氣勢，臨高地、踞枯木的險狀。或者凝重像崩塌的烏雲，或者輕巧的如同蟬翼；行筆彷彿泉水湧動，頓筆則如山嶽般安穩。輕巧的像月亮新出現天邊，又如群星分佈在天河一般疏落，他們的書法和自然一樣奇妙，絕非一般人用功就能達到的境界，確實智慧和技巧兼有，心和手都暢運無，他們不隨便下筆，筆筆精到並有來由。
【一畫之間，變起伏於峰杪；一點之內，殊衄挫於毫芒。況雲積其點畫，乃成其字。曾不傍窺尺牘，俯習寸陰，引班超以為辭，援項籍而自滿。任筆為體，聚墨成形，心昏擬效之方，手迷揮運之理，求其妍妙，不亦謬哉！】
在一畫之中，有起伏的變化；在一點之內，有頓挫的不同。進一步說，一個字由點畫組成。如不深研書法，抓住時間提筆俯身練習，而以班超投筆從戎為藉口，以項籍不肯學書而自滿，隨筆蘸墨而成字，心裡不明白臨摹的方法，手下不知道運筆的道理，想寫好書法，不是很荒謬嗎？
【然君子立身，務修其本。揚雄謂：“詩賦小道，壯夫不為”，況復溺思毫釐、淪精翰墨者也！夫潛神對奕，猶標坐隱之名，樂志垂綸，尚體行藏之趣。】
然而，君子處世，一定要修煉內在基本的技能。揚雄說：“詩賦是小道，大丈夫不吟詩作賦。”何況沉溺於思考用筆，在書法裡埋沒精力呢！集中精神下棋，還有“坐隱”的美名；醉心於釣魚隱居，也體驗著進與退的情趣。
【詎若功定禮樂，妙擬神仙，猶挺埴之罔窮，與工爐而並運。好異尚奇之士，玩體勢之多方；窮微測妙之夫，得推移之奧賾。著述者假其糟粕，藻鑑者挹其菁華，固義理之會歸，信賢達之兼善者矣。存精寓賞，豈徒然歟！ 】
何況書法有宣揚禮樂的作用，如神仙一樣妙不可言，如陶匠運用黏土，製作形狀各異的器皿，似金工運用爐錘，鑄出無盡的器物。喜歡奇異的人，觀賞書法的各種形態；喜歡探究精微的人，探索書法演變的奧秘。著書立論的人，採用只是書法的皮毛；而精於鑑賞的，真正吸取它的精華，所以書法表現的是道德倫理，賢達的人才能做到擅長書法。書法具備記錄和鑑賞的功能，怎麼說書法無用呢！
【而東晉士人，互相陶淬。至於王、謝之族，郗、瘐之倫，縱不盡其神奇，鹹亦挹其風味。去之滋永，斯道愈微。方復聞疑稱疑、得末行末，古今阻絕，無所質問；設有所會，緘秘已深。遂令學者茫然，莫知領要，徒見成功之美，不悟所致之由。】
東晉的士大夫，互相薰陶濡染。至於王氏、謝氏的大族，郗氏、庾氏之輩，即使未能盡得書法的神奇，也深受當時書風的影響。離東晉越遠，書法越衰落。後世的書家聽到古人有疑問的理論反而稱讚，沒有掌握書法的根本，運用次要的理論指導書法。古今相隔，我們無法當面向古人求教；假如有所體會，便深藏不露；使其它學書者茫然不得要領，只看到他人書法寫得精妙，沒有領悟書法寫得精妙的原因。
【或乃就分佈於累年，向規矩而猶遠，圖真不悟，習草將迷。假令薄解草書，粗傳隸法，則好溺偏固，自閡通規。詎知心手會歸，若同源而異派；轉用之術，猶共樹而分條者乎！加以趨變適時，行書為要；題勒方畐，真乃居先。草不兼真，殆於專謹；真不通草，殊非翰札。 】
有些人雖然多年注重點畫結構，但離規矩還很遠，臨摹楷書不領悟筆法，學習草書就會迷惑不解。假使稍微能寫草書，粗略地傳承一些隸書法則，便固守己見，不採用公認的法度。他們不能理解，如果心手和諧交融在一起，就象水同源而流向不同；“轉”和“用”的技法，就象同一棵樹上分佈不同枝條。適應變化和時代，行書地位重要，題榜刻石，楷書為先。草書不兼具真書，就會死於單調拘謹；真書不參入草意，便無法書寫書信。
【真以點畫為形質，使轉為情性；草以點畫為情性，使轉為形質。草乖使轉，不能成字，真虧點畫，猶可記文。回互雖殊，大體相涉。故亦旁通二篆，俯貫八分，包括篇草，涵泳飛白。若毫釐不察，則胡、越殊風者焉。 】
真書以點畫表現形式，使轉顯現性情；草書則以點畫表達性情，使轉顯現形式。草書若無使轉，便不是漢字；楷書點畫不到位，至少還有記錄作用。真書和草書雖有不同，但大體互有關係。所以還要學通大篆、小篆，融會隸書、章草，掌握飛技法。如果不仔細研究，那草書就會像北胡、南越風俗不同一樣而差別萬千。
【至如鍾繇隸奇，張芝草聖，此乃專精一體，以致絕倫。伯英不真，而點畫狼藉；元常不草，使轉縱橫。自茲以降，不能兼善者，有所不逮，非專精也。】
至於鍾繇隸書臻於奇絕，張芝草書躋於聖境，因為他們專精於一體，達到精妙絕倫。張芝不以楷書見長，但他的草書中點畫形式各異；鍾繇不擅長草書，但他的書法作品中使轉頻用。自鍾繇、張芝之後，不能兼備真、草特點的書家，總達不到他們的高度，成不了擅長一體的書法家。
【雖篆、隸、草、章，工用多變，濟成厥美，各有攸宜。篆尚婉而通，隸欲精而密，草貴流而暢，章務檢而便。然後凜之以風神，溫之以妍潤，鼓之以枯勁，和之以閒雅。故可達其情性，形其哀樂。驗燥溼之殊節，千古依然；體老壯之異時，百齡俄頃。嗟乎，不入其門，詎窺其奧者也。】
雖然篆書、隸書、今草、章草，技法和用途出現變化，但各體互相促成並都能實現書法藝術造詣，各有所宜。篆書注重婉轉圓通，隸書需要精準疏密，草書重視流動暢達，章草務求法度並極簡。然後以氣勢展現風采神韻，以圓轉展現妍媚含蓄，以張力展現筆畫老辣，以和諧展現書法超脫雅緻。這樣，可以表達作者的稟性，體現作者的哀樂。察看枯筆濃墨不同的用筆方法，自古以來標準不變；體會壯年和老年的差別，頃刻即通。唉，沒有步入書法大門，如何瞭解它的奧秘呢！
【又一時而書，有乖有合，合則流媚，乖則雕疏。略言其由，各有其五：神怡務閒，一合也；感惠徇知，二合也；時和氣潤，三合也；紙墨相發，四合也；偶然欲書，五合也。心遽體留，一乖也；意違勢屈，二乖也；風燥日炎，三乖也；紙墨不稱，四乖也；情怠手闌，五乖也。乖合之際，優劣互差。 】
作書時的狀態，有“乖”有“合”兩種情況，如果合則所作書法流暢秀美；如果乖則零落粗疏。大略說來，各有五種情況：精神愉快，事務悠閒，是一合；感人恩惠，酬答知己，是二合；季節調和，氣候溫潤，是三合；佳紙良墨，互相映襯，是四合；偶然興起，提筆作書，是五合。心不在焉，事務纏身，是一乖；違反己意，迫於形勢，是二乖；燥風吹迫，炎日當空，是三乖；劣紙惡墨，兩不稱手，是四乖；精神倦怠，手腕疲乏，是五乖。在“乖”與“合”兩種情況下作書，顯然水平相差很大。
【得時不如得器，得器不如得志。若五乖同萃，思遏手蒙；五合交臻，神融筆暢。暢無不適，蒙無所從。當仁者得意忘言，罕陳其要；企學者希風敘妙，雖述猶疏，徒立其工，未敷厥旨。不揆庸昧，輒效所明，庶欲弘既往之風規，導將來之器識，除繁去濫，睹跡明心者焉！ 】
天時有利不如工具順手，工具順手不如志願實現。如果五“乖”相聚，會使人思緒堵塞，下筆茫然；五“合”彙集，則讓人心情愉快，筆畫流暢。筆畫流暢則隨心所欲；而下筆茫然則無所適從。精通書法者，往往得意忘言，幾乎不講筆法要領；期望學習的人因為只看到表面，在闡述書法奧妙時，雖然能說卻粗疏不精，白費功夫，不能說清內涵。不顧個人見解愚昧，講述自己的習書心得，但願能弘揚傳統法度，啟發後學者的聰明才智，去掉繁冗蕪雜的論述，看到前人的書論，能夠心領意會。
【代有《筆陣圖》七行，中畫執筆三手，圖貌乖舛，點畫湮訛。頃見南北流傳，疑是右軍所制。雖則未詳真偽，尚可發啟童蒙，既常俗所存，不藉編錄。至於諸家勢評，多涉浮華，莫不外狀其形，內迷其理，今之所撰，亦無取焉。 】
世代相傳有《筆陣圖》七行，中間畫有三手執筆的圖，圖象謬誤不真，點畫模糊錯誤。近來在南北各地流傳，可能是王羲之的作品。雖然不能確定真偽，但還可以啟發初學兒童，既然已經廣為傳承保存，就不再編錄在此文中。至於以前各書家對《筆陣圖》的評議，多數流於虛浮文飾，都是描述淺表，沒能闡明內在的道理，我現在撰述的文章，不採用這些評議。
【若乃師宜官之高名，徒彰史牒；邯鄲淳之令範，空著縑緗。暨乎崔、杜以來，蕭、羊已往，代祀綿遠，名氏滋繁。或籍甚不渝，人亡業顯；或憑附增價，身謝道衰。加以靡蠹不傳，搜秘將盡。偶逢緘賞，時亦罕窺，優劣紛紜，殆難覦縷。其有顯聞當代，遺蹟見存，無俟抑揚，自標先後。 】
至於象師宜官名聲顯赫，空有歷史留名；邯鄲淳典範良好，也只不過在書卷上留個名聲。他們都沒有作品流傳。至於崔瑗、杜度、蕭子云、羊欣之後，在這漫長的年代裡，出現很多名家。有些在當時已負盛名，經久不衰，其人雖不在世，書法卻備受推崇；有的書家依附權勢抬高身價，人過世後，書法很少受人稱道。另外，有些書法作品因糜爛蠹蝕而不傳於後世，或被人搜刮無遺，偶然雖有被鑑賞的機會，但機緣很少，好壞混雜一起，幾乎難以辨別。當代聞名的書家，還有墨跡存世，不必憑藉別人的褒貶，才能分辨出他們的高低。
【且六文之作，肇自軒轅；八體之興，始於嬴正，其來尚矣，厥用斯弘。但今古不同，妍質懸隔，既非所習，又亦略諸。復有龍蛇雲露之流、龜鶴花英之類，乍圖真於率爾，或寫瑞於當年，巧涉丹青，工虧翰墨，異夫楷式，非所詳焉。】
況且“六書”的起源，可以追溯至上古黃帝；“八體”的興起，則始自秦始皇。距今歲月悠久，歷史作用巨大！但古今時代不同，妍麗和質樸概念也不同，既然現今不用，就略去不談。還有龍書、蛇書、雲書、垂露篆之流，龜書、鶴頭書、花書、芝英書之類，只是簡單地摹擬物象，或者圖寫吉祥圖像，和繪畫有關，與書法並無多大的關係，不能當作書法規範，因此不再詳述。
【代傳羲之《與子敬筆勢論》十章，文鄙理疏，意乖言拙。詳其旨趣，殊非右軍。且右軍位重才高，調清詞雅，聲塵未泯，翰牘仍存。觀其致一書、陳一事，造次之際，稽古斯在。豈有貽謀令嗣，道旪義方，章則頓虧，一至於此！又云與張伯英同學，斯乃更彰虛誕。若指漢末伯英，時代全不相接，必有晉人同號，史傳何其寂寥！非訓非經，宜從棄擇。】
世傳王羲之《與子敬筆勢論》十章，文句鄙俗，理論疏率，意義謬誤，言詞拙劣。仔細研究它的取法和趣味，絕不是王羲之所作。王羲之地位高，天份好，格調清雋，文辭雅緻，在世間的聲譽並未泯滅，書信仍有存世。研究他寫一封信，談一件事，即使在倉卒的時候，還在考求古訓。傳授書法給後代，應該合乎義理，而此書竟然違反法則到這樣的程度！又說他跟張伯英同學，更是荒誕無稽。若是漢代末期的張伯英，時代和東晉完全不接近；如果晉代有同名的張伯英，為什麼史書上寂寥無聞！此書既不是法則，也不是經典，應該放棄。
【夫心之所達，不易盡於名言；言之所通、尚難形於紙墨。粗可彷彿其狀，綱紀其辭，冀酌希夷，取會佳境。闕而未逮，請俟將來。今撰執、使、轉、用之由，以怯未悟。執，謂深淺長短之類是也；使，謂縱橫牽掣之類是也；轉，謂鉤環盤籲之類是也；用，謂點畫向背之類是也。】
心中的領悟，不易用語言表達；語言明瞭，也不易形成文字。只能大概描述它的形態，陳述它的要領。希望能描繪書法的玄妙境界，體會到它的精妙之處。我還做不到，只好等後人來完成。現在解釋執、使、轉、用的方法，讓迷惑不解的人有所領悟：執，就是執筆有淺深長短之分；使，就是運筆有橫豎撇捺之別；轉，即行筆的轉折呼應；用，即結構的揖讓向背。
【方復會其數法，歸於一途，編列眾工，錯綜群妙。舉前言之未及，啟後學於成規，窺其根源，析其枝派。貴使文約理贍、跡顯心通、披卷可明、下筆無滯。詭詞異說，非所詳焉。然今之所陳，務裨學者。 】
再進一步聚合幾種方法，融為一體，列舉各家的精巧，綜合群賢的精妙。我提出先代賢哲所沒有論述的觀點，用公認的法則啟發後學，探究書法的根源，分析它的流派。爭取做到文字精簡、理論豐富、途徑明確、心意開通，開卷清楚明瞭，下筆流暢無阻。古怪的理論，歧異的說法，我不介紹。現在我所說的，一定有益於學書者。
【但右軍之書，代多稱習，良可據為宗匠，取立旨歸。豈惟會古通今，亦乃情深調合。致使摹搨日廣，研習歲滋，先後著名，多從散落，歷代孤紹，非其效歟？試言其由，略陳數意。止如《樂毅論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》、《太師箴》、《蘭亭集序》、《告誓文》，斯並代俗所傳，真行絕致者也。 】
但王羲之的書法，各時代的人大多讚賞和臨習，的確可以作為學習的大師，把王羲之的書法作為自己的學習目標。他的書法不僅會古通今，而且感情深切、筆調吻合。因此摹拓他的書法日益增多，臨習他的作品更加廣泛；王羲之前後的名家書跡，大都散落不傳；唯獨歷代相繼承王羲之的書法，這不是很明顯的驗證嗎? 試談它的道理，粗略陳述幾點意見：就象《樂毅論》、《黃庭經》、《東方朔畫贊》、《太師箴》、《蘭亭集序》、《告誓文》等，這些都經世俗相傳，是真書和行書中最好的作品。
【寫樂毅則情多怫鬱，書畫贊則意涉瓌奇，黃庭經則怡懌虛無，《太師箴》又縱橫爭折。暨乎蘭亭興集，思逸神超；私門誡誓，情拘志慘。所謂涉樂方笑，言哀已嘆。豈惟駐想流波，將貽嘽喛之奏；馳神雎渙，方思藻繪之文。雖其目擊道存，尚或心迷義舛，莫不強名為體，共習分區。 】
王羲之寫《樂毅論》時，心情抑鬱苦悶；寫《東方朔畫贊》時，意想奇異非凡；寫《黃庭經》時，心境和悅虛無；寫《太師箴》時，縱橫奮爭；寫《蘭亭》時，情致淋漓，神思飄逸，寫《告誓文》時，心情沉重、意志悽慘，。正如人們心情快樂時，笑聲隨作；談及悲哀之事時，唉聲嘆氣。伯牙志在洋洋流水，琴聲傳出哀嘆的聲音；曹丕馳想睢水渙水的美景，聯想到詞采藻麗的詞句。雖然眼觀世界，領悟大道所在，有時心中迷惑不解，所持理論謬誤。書法本來同源，而硬要區分各種書體，研究各個流派。
【豈知情動形言，取會風騷之意，陽舒陰慘，本乎天地之心。既失其情，理乖其實，原夫所致，安有體哉！夫運用之方，雖由己出，規模所設，信屬當前，差之一毫，失之千里，苟知其術，適可兼通。心不厭精，手不忘熟。若運用盡於精熟，規矩闇於胸襟，自然容輿徘徊，意先筆後，瀟灑流落，翰逸神飛。亦猶弘羊之心，預乎無際；庖丁之目，不見全牛。 】
他們不知道心中有感，發於言辭，《詩經》和《離騷》就是情感的流露。陽氣舒展而陰氣慘淡，本來是天地自然的本性。強分各種書體，既失卻書家真實的情形，理論也與真實相違背。研究書法的本源，那有什麼“體裁”呢？運用的技法，雖然出自自身，章法的建立，確是眼前的要務。技法相差好像只有一點點，而藝術效果卻相去千里。假若理解書法的奧妙，就能兼通眾術。心思要精誠，運筆要熟練。如果運用極其熟練，規矩瞭然於胸，自然能夠達到悠然閒暇，意在筆先，瀟灑利落，神飛筆動。象桑弘羊的理財，策劃周全，無所不包；庖丁宰牛，運用自如，眼睛並沒有整個牛體。
【仲尼雲：五十知命，七十從心。故以達夷險之情，體權變之道，亦猶謀而後動，動不失宜；時然後言，言必中理矣。是以右軍之書，末年多妙，當緣思慮通審，志氣和平，不激不厲，而風規自遠。】
孔子說：五十歲我懂得天命，七十歲我隨心所欲。書法來也同樣，到年老時，理解險絕的情態，體會變化的道理，就象思考成熟才付諸行動，行動不至於失當，時機合適才發言，發言一定合乎情理。所以王羲之的書法，晚年的作品更加精彩，因為他思考通達精審，志氣沖淡平和，不偏激，不凌厲，而風格規模自然高遠，為他人所不及。
【子敬已下，莫不鼓努為力，標置成體，豈獨工用不侔，亦乃神情懸隔者也。或有鄙其所作，或乃矜其所運。自矜者將窮性域，絕於誘進之途；自鄙者尚屈情涯，必有可通之理。嗟乎！蓋有學而不能，未有不學而能者也。考之即事，斷可明焉。】
王獻之以後，書家們都竭心盡力，擺置成體，難道只是技藝未及前人？其實神采情趣也相去甚遠。有些人看低自己的作品，有些人卻高估自己的成就。高估自己成就的人，才能運用到極點，堵塞了前進的道路。看低自己作品的人，天賦沒有完全發揮，必定通曉書法。唉!只有學習書法而未能寫好的人，沒有不學書法而能寫好的人。研究書法，一定會明白這個道理。
【然消息多方，性情不一，乍剛柔以合體，忽勞逸而分驅。或恬憺雍容，內涵筋骨；或折挫槎枿，外曜鋒芒。察之者尚精，擬之者貴似。況擬不能以，察不能精，分佈猶疏，形駭未檢。躍泉之態，未睹其妍；窺井之談，已聞其醜。縱慾搪突羲、獻，誣罔鍾張，安能掩當年之目，杜將來之口！慕習之輩，尤宜慎諸。 】
但每個人的變化發展多種多樣，氣質稟賦不同，剛與柔，動與靜，忽而合為一體，忽而又分道揚鑣。，或者恬淡雍容，而內包含著筋骨；或者曲折錯出，外面顯現鋒芒。觀察務求精細，摹擬務求相似。何況摹擬不能相擬，觀察不能精細；結構還是鬆散，骨架未合準繩；雖然模仿龍躍出淵的姿態，但不見它的妍美；見解如井底之蛙，已見其鄙陋。縱使心想貶低王羲之、王獻之，汙衊鍾繇、張芝，哪裡能夠遮住當年人們的眼睛，堵塞將來人們的評議？摹習書法的人，特別要謹慎啊。
【至有未悟淹留，偏追勁疾，不能迅速，翻效遲重。夫勁速者，超逸之機；遲留者，賞會之致。將反其速，行臻會美之方；專溺於遲，終爽絕倫之妙。能速不速，所謂淹留，因遲就遲，詎名賞會！非夫心閒手敏，難以兼通者焉。】
有些人沒有領悟行筆的淹留，一味追求勁快；不能揮運迅速，卻故意遲重而行。行筆勁速，是書法超逸的原由，行筆遲留，是具有賞心會意的情致。能快而遲，將達到彙集眾美的境界；專偏於遲，那終究缺乏了超絕群倫的好處。能夠快而不快，就是淹留；行筆遲鈍而緩慢，難道是賞心會意？!要不是心境安閒，手腕靈敏，很難能兼通遲速。
【假令眾妙攸歸，務存骨氣，骨既存矣，而遒潤加之。亦猶枝幹扶疏，凌霜雪而彌勁；花葉鮮茂，與雲日而相暉。如其骨力偏多，遒麗蓋少，則若枯搓架險，巨石當路，雖妍媚雲闕，而體質存焉。若遒麗居優，骨氣將劣，譬夫芳林落英，空照灼而無依；蘭沼漂蓱，徒青翠而奚託。是知偏工易就，盡善難求。】
假如具備各種優點，一定要內含骨氣。既然有了骨氣，然後增加遒潤。這就象枝幹繁盛，經霜雪而愈加挺勁，花葉鮮茂，和太陽雲彩互相輝映。如果骨力太多，遒麗較少，就象枯老的樹枝凌空架險，巨石橫阻道路，雖然缺乏妍美，但仍存在體質。假若遒麗過多，則缺少骨氣，彷彿芳林中落下的花蕊，徒然鮮豔，卻毫無所依；蘭沼上漂盪的浮萍，雖是一派青翠，但沒有所託！由此可知，在某一方面比較容易做好，很難做到盡善盡美。
【雖學宗一家，而變成多體，莫不隨其性慾，便以為姿。質直者則徑侹不遒，剛佷者又掘強無潤，矜斂者弊於拘束，脫易者失於規矩，溫柔者傷於軟緩，躁勇者過於剽迫，狐疑者溺於滯澀，遲重者終於蹇鈍，輕瑣者染於俗吏。斯皆獨行之士，偏玩所乖。】
雖然學習同一家書法，但可以演變成多種面貌，無不隨各個人的性格和志趣，顯示出獨特的姿態。性情耿直的人，下筆平直而缺乏遒麗；剛強粗暴的人，狀貌倔強而缺乏溫潤；矜慎自斂的人，過於拘束；輕漫放蕩的人，沒有法則；溫柔的人，常失於軟弱；急躁的人，則過於剽悍；狐疑的人，凝滯不暢；遲重的人，蹣跚遲鈍；輕浮煩碎的人，又流於俗吏的格調。這些都是性情獨特的人，偏執自己的愛好，和正道相背離。
【易曰：“觀乎天文，以察時變，觀乎人文，以化成天下。”況書之為妙，近取諸身。假令運用未周，尚虧工於秘奧；而波瀾之際，已浚發於靈臺。必能傍通點畫之情，博究始終之理，熔鑄蟲篆，陶均草隸。體五材之並用，儀形不極；象八音之迭起，感會無方。至若數畫並施，其形各異；眾點齊列，為體互乖。一點成一字之規，一字乃終篇之準。違而不犯，和而不同；留不常遲，遣不恆疾；帶燥方潤，將濃遂枯;泯規矩於方圓，遁鉤繩之曲直；乍顯乍晦，若行若藏;窮變態於毫端，合情調於紙上，無間心手，忘懷楷則。自可背義、獻而無失，違鍾張而尚工。譬夫 絳樹青琴，殊姿共豔；隋珠和璧，異質同妍。何必刻鶴圖龍，竟慚真體；得魚獲兔，猶恡筌蹄？】
《易經》上說：“觀看天文，可以察知自然時序的變化；瞭解人類社會的文化現象，可以用來教化治理天下。”何況書法的妙處，往往取法於人本身容貌的特徵。假使筆法運用還不周密，其中奧秘之處也未掌握，就須經過反覆實踐，發掘積累經驗，啟動心靈意念，以指使手中之筆。學書須懂得使點畫能體現情趣，全面研究起筆收鋒的原理，融合蟲書、篆書的奇妙，凝聚草書、隸書的韻致。體會到用五材來製作器物，塑造的形體就當然各有不同；像用八音作曲，演奏起來感受也就興會無窮。若把數種筆畫擺在一起，它們的形狀多不相同；好幾個點排列一塊，體態也應各有區別。起首的第一點為全字的範例，開篇的第一個字是全幅準則。筆畫各有伸展又不相互侵犯，結體彼此和諧又不完全一致；留筆不感到遲緩，迅筆不流於滑速；燥筆中間有溼潤，濃墨中使出枯澀；不依尺規衡量能令方圓適度，棄用鉤繩準則而致曲直合宜；使鋒忽露而忽藏，運毫若行又若止，極盡字體形態變化於筆端，融合作者感受情調於紙上；心手相應，毫無拘束。自然可以背離羲之、獻之的法則而不失誤，違反鍾繇、張芝的規範仍得工妙。就像絳樹和青導這兩位女子，容貌儘管不同，卻都非常美麗；隨侯之珠與和氏璧這兩件寶物，形質雖異，卻都極為珍貴。何必一定要去刻意畫鶴描龍，使天然真體大為遜色；撈到了魚、獵得了兔，又何必定要去吝惜捕獲的器具呢！
【聞夫家有南威之容，乃可論於淑媛；有龍泉之利，然後議於斷割。語過其分，實累樞機。吾嚐盡思作書，謂為甚合，時稱識者，輒以引示：其中巧麗，曾不留目；或有誤失，翻被嗟賞。既昧所見，尤喻所聞；或以年職自高，輕致陵誚。餘乃假之以湘縹，題之以古目：則賢者改觀，愚夫繼聲，競賞豪末之奇，罕議鋒端之失；猶惠侯之好偽，似葉公之懼真。是知伯子之息流波，蓋有由矣。夫蔡邕不謬賞，孫陽不妄顧者，以其玄鑑精通，故不滯於耳目也。向使奇音在爨，庸聽驚其妙響；逸足伏櫪，凡識知其絕群，則伯喈不足稱，伯樂未可尚也。】
曾經聽到過這種說法，家裡有了像南威一樣美貌的女子，才可以議論女人姿色；得到了龍泉寶劍，才能夠試評其他寶劍的鋒利。這把話說得大過分了，實際上束縛著人們闡發議論的思路。我曾用全部心思來作書，自以為寫的很不錯。遇到世稱有見識的人，就拿出來向他請教。可是對寫得精巧秀麗的，並不怎麼留意；而對寫得比較差的，反被讚歎不已。他們面對所見的作品，井不能分辨出其中的優劣，僅憑傳聞所悉誰為名人，即裝出識別的樣子評說一通。有的竟以年齡大地位高，隨便非議譏諷。於是我便故弄虛假，把作品用綾絹裝裱好，題上古人名目。結果號稱有見識者，看到後改變了看法，那些不懂書法的人也隨聲附和，競相讚賞筆調奇妙，很少談到書寫的失誤。就像惠侯那樣喜好偽品，同葉公懼怕真龍有什麼兩樣。於是可知，伯牙斷絃不再彈奏，確是有道理的。那蔡邕（對於琴材）鑑賞無誤，伯樂（對於駿馬）相顧不錯，原因就在於他們具有真知實學和辨別能力，並不限於尋常的耳聞目睹。假使，好的琴材被焚燒，平庸的人也能為其發出妙音而驚歎；千里馬伏臥廄中，無識的人也可看出它與眾馬不同，那麼蔡邕就不值得稱讚，伯樂也勿須推崇了。
【至若老姥遇題扇，初怨而後請；門生獲書幾，父削而子懊；知與不知也。夫士屈於不知己，而申於知己；彼不知也，曷足怪乎！故莊子曰：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”老子云：“下士聞道，大笑之；不笑之則不足以為道也。豈可執冰而咎夏蟲哉！”】
至於王羲之為賣扇老婦題字，老婦起初是埋怨，後來又請求；一個門生獲得王羲之的床幾題字，竟被其父親刮掉，使兒子懊惱不已。這說明懂書法與不懂書法，大不一樣啊！再如一個文人，會在不瞭解自己的人那裡受到委屈，又會在瞭解自己的人那裡感到寬慰；也是因為有的人根本不懂事理，這又有什麼奇怪的呢？所以莊子說：“清晨出生而日升則死的菌類，不知道一天有多長；夏生秋死的蟪蛄（俗稱黑蟬），不知過一年有四季。”老子說：“無知識的人聽說講道，便會失聲大笑，倘若不笑也就不足以稱為道了。”怎麼可以拿著冬天的冰雪，去指責夏季的蟲子不知道寒冷呢！
【自漢魏已來，論書者多矣，妍蚩雜糅，條目糾紛：或重述舊章，了不殊於既往；或苟興新說，竟無益於將來；徒使繁者彌繁，闕者仍闕。今撰為六篇，分成兩卷，第其工用，名曰書譜，庶使一家後進，奉以規模；四海知音，或存觀省；緘秘之旨，餘無取焉。垂拱三年寫記】
自漢、魏時代以來，論述書法的人很多，好壞混雜，條目紛繁。或者重複前人觀點，無新意補充以往；或者輕率另創異說，也無裨益於將來；使繁瑣的更加繁瑣，而缺漏的依然空白。現今我撰寫了六篇，分作兩卷，依次列舉工用，定名為《書譜》。期待相傳給後來者，作為書法藝術規則應用；還望四海知音，或可聊作參閱。將自己終生的體驗緘藏秘封起來，我是不贊成的。
垂拱三年（公元六八七年）寫記。
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