公元1100年，年僅24歲的宋哲宗病逝，因為他並沒有留下子嗣，就只能從他的弟弟們中選一個來繼承皇位了，哲宗皇帝的父親是神宗皇帝，神宗皇帝共有14個兒子，老大到老五以及老七、老八、老十這八個兒子全都生下來就夭折了，還剩下六個。哲宗皇帝是老六，也是活下來的這六個皇子中最年長的，所以，神宗皇帝死了後就由哲宗皇帝繼承皇位。現在哲宗皇帝死的突然，他又沒有兒子，那到底該選哪一個弟弟來繼承皇位呢？
神宗的皇后向氏是當時的太后，既然兒子死了，而國又不可一日無君，他在選擇繼位皇帝的這件事上起到了十分關鍵的作用。向太后並沒有自己親生的兒子，包括哲宗在內的其他皇子都是神宗皇帝其他嬪妃所生，在她看來，由哪一個皇子來繼承大統都是無所謂的。
於是她隔著簾子召見大臣問道：“諸位愛卿，大行皇帝駕崩，他沒有留下子嗣，應該有他哪個弟弟來繼承皇位呢？” 這時候有一個大臣站出來，陰差陽錯說錯了話，無意中竟然幫了宋徽宗的大忙，這個人就是宰相章惇。
章惇年輕的時候和我們熟悉的大文豪蘇東坡是很好的朋友，有一次，這兩個人出去遊山玩水，走到了一條水流湍急的溪邊，溪上有一座獨木橋，對面是懸崖峭壁，章惇就對蘇軾說，子瞻兄，咱倆文采這麼好，去對面峭壁上題詩一首怎麼樣？蘇軾說，子厚兄，這太危險了，我可不敢去。然後章惇若無其事地拽著老藤，盪鞦韆似的就來到峭壁跟前，大手一揮，寫下六個大字“蘇軾章惇遊此”，就相當於我們現在說的到此一遊。然後蘇軾撇了一眼章惇說，但願你今後不要掌權，因為你要是做了官，那肯定是個殺人不眨眼的魔頭啊。章惇問蘇軾為什麼這麼說，蘇軾回答，你連自己的命都不當回事，又怎麼會在意別人的死活呢。
果然被蘇軾言中，章惇在哲宗朝做了宰相，凡是跟他意見不和的人都被驅逐出朝廷，黨同伐異的手段用到了極致，還把當年的老朋友蘇軾一貶再貶，最後一直流放到了海南去。
向太后問大臣們，哪個皇子可以繼承大統啊？宰相章惇首先發言，他說“母以子貴,應立先帝同母弟簡王。”向太后聽了這句話可就不高興了，因為哲宗皇帝本來就是朱太妃所生，如果在把朱太妃生的簡王立為皇帝，她的地位抬起來了，把哀家置於何地？她反問章惇“宰相你啥意思啊，這六個皇子，難道不都是哀家的兒子嗎？”
章惇也後悔，他剛才說的太魯莽了，於是他又說道：“按照長幼之序,當立九子申王”，因為剩下的這位皇子中申王是最年長的。但這話一說出，引得朝堂鬨然大笑。因為申王是個瞎子，他怎麼可以做皇帝？所以這事根本就不用討論。
再往下的話,就該十一子端王了，於是章惇馬上後悔自己剛才說“長幼之序”的那句話，因為這個端王就知道寫詩作畫，整天與名妓勾搭在一起，這種人怎麼可以做皇帝呢？
果然，向太后隔著簾子問：“按照長幼原則，下一個就該端王了吧。”
這時候不知道章惇腦子發熱還是怎麼了，他不顧君臣之禮，大聲喊道：“端王輕佻,不可以君天下”。就因為這一句話，導致了他後來的悲慘命運。
太后聽了這話十分生氣，心想，你想立誰就立誰啊，連君臣之禮都忘了，你越是反對的人，我偏要立他。
有一個人對宰相的位置覬覦已久，他就是樞密使曾布，他心想，你章惇都做了六年宰相了，如果皇帝再由你選出來，我什麼時候才能登上相位呀？於是他跳出來指責章惇，說他“所發議論,令人驚駭,不知居心何在”。
給章惇扣了這麼大一頂帽子，於是章惇再也沒法說話了。太后最後說:“先帝嘗言,端王有福壽,且仁孝,不同於諸王。”於是太后就決定了，就讓端王繼承大統，即刻招他入宮繼位，就在哲宗皇帝的靈柩前舉行登基儀式，他就是宋徽宗，北宋的大好河山最後就是斷送在他的手裡。
章惇作為一代奸相，只因為頭腦發熱說錯了話，反而“幫忙”宋徽宗做了皇帝，你想，他曾經說過“端王輕佻,不可以君天下”這樣的話，現在端王真的做了皇帝，還有她的好下場嗎？最後的結果是章惇被新皇帝一貶再貶，十分悽慘的死在了外地。
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