1972年2月，美國總統尼克松訪華。2月21日晚，周恩來在人民大會堂為他舉行國宴。尼克松與周恩來滿臉喜悅地用茅臺乾杯，被攝像機拍下，並向全世界播送。
尼克松因為與周恩來“乾杯”，名震世界。
招待尼克松用的茅臺酒，據說已經貯存30年以上，令尼克松讚不絕口。
在尼克松離開中國時，周恩來特地送了一箱，作為國禮，讓他帶回了美國。
在華盛頓的總統府，尼克松和基辛格一起滿心歡喜地將那古雅的小口白陶瓷酒罐打開，一扭開瓶蓋，一股特殊的芳香悠悠溢出，沁向四周。香味濃郁而不幹焦，飄香歷久不散。中國通基辛格告訴尼克松說：“總統，你敞杯不飲，或者開瓶不蓋，芳香總是持久不散。就算飲後的空杯子，也留香不絕。”
“是嗎？這純淨透明的液體真是太妙了！”尼克松被茅臺酒深深地迷住了。
基辛格又告訴他一個“中國秘密”：“中國人生產的這個東西，只喝，不用它來做飛機燃料。”
“為什麼？”尼克松更加奇怪了。
“因為它太易燃了。”
待基辛格離開後，尼克松得意地把他的女兒和其他家人一起叫過來，當眾表演茅臺酒的“厲害”。他說：“你們看看，這酒很厲害。這是在中國的人民大會堂的宴會上，主人向我表演過的，我現在給你們表演。”
尼克松開始表演了。他取來一隻碗，把一瓶茅臺倒在碗裡，“嘩啦”，劃上一根火柴，點著了火。豈知碗裡的藍色的火焰跳躍著，竟然不熄滅。尼克松和家人大為駭然。
突然，“啪——”碗炸開了，吐著火苗的茅臺酒流滿了桌面，立即四周燃燒起來了……隨後的一切，基辛格後來是這樣敘述的：
“因第一家庭的成員奮勇協力，慌忙救火，才把火撲滅，防止了一場國家的悲劇。否則的話，尼克松政府會自作自受地提前收場，比實際發生的會更早些。”
為什麼？因為尼克松的這一場表演，差一點燒著了總統府——白宮，若是把這座象徵美國榮譽和尊嚴的幾百年建築付之一炬，尼克松就得乖乖下臺。
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