但是孝宗治理好了天下，卻忘了管教自己的兒子。弘治十八年（公元1505年），孝宗病逝，年僅十五歲的太子朱厚照即位，年號正德，是為武宗。武宗即位後大家發現，原來本朝的宦官並沒有銷聲匿跡，他們都在陪太子玩呢。
陪皇帝玩的人中最牛的，也是最無恥的要數劉瑾。劉瑾發現太子喜愛閒逛遊玩，於是他從此走上了陪玩之路。除劉瑾外，還有七人也發現了這條飛黃騰達的捷徑，他們就是太監馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用和張永。他們每日向皇帝進獻鷹犬、歌舞、角抵等遊戲，深得朱厚照寵愛，當時人稱他們為“八虎”。其中，還是要數劉瑾最為陰險狡詐，天天服侍得武宗最為開心，也最受信任。
滿朝文武大臣見武宗完全不似孝宗勤勉，只知日夜遊玩，不理朝政，心裡非常著急，也知道這都是因為“八虎”引導，所以紛紛彈劾“八虎”。最大的一次彈幼要數內閣大學士聯合六部九卿一起彈劾八人，司禮監太監王嶽也一同參與。武宗一看奏章，感到了深深的壓力，“八虎”也變成了八隻瑟瑟發抖的小貓，但武宗卻並不想治罪八人，只想把劉瑾調往南京。
內閣大學士劉健堅持要殺劉瑾等人，準備再次上疏力爭殺賊，但吏部侍郎焦芳與劉瑾私下互通，洩露了風聲，八虎嚇得連夜到朱厚照面前痛哭流涕，大呼冤枉，而且還說王嶽和文官勾結。武宗一聽，頓時害怕起來，擔心自己的權力被架空，劉瑾適時說了一句：“天下乃陛下所有。”第二天，朱厚照就把王嶽撤職發配南京，讓劉瑾當了司禮監太監，內閣大學士見形勢大變，事不可為，乃辭官求退。
最後劉健、謝遷都獲准辭官，只留下了李東陽，焦芳也入了內閣。正德二年（公元1507年），劉瑾得勢後令群臣跪金水橋南，榜示大學士劉健、謝遷、尚書韓文等五十三人為“奸黨”，幸虧為李東陽所救。
為了進一步攬奪大權，劉瑾總是趁著朱厚照玩得最嗨的時候讓其批閱奏摺，皇帝自然很不高興，說：“要你幹什麼用的，老來煩我！”從此之後劉瑾再不復奏，專斷自決。將奏章帶回私第後，都交與他的妹婿禮部司務孫聰等人商決，再由大學士焦芳潤色，內閣李東陽點頭頒發。朱厚照上朝時，劉瑾站其右方。大臣拜完皇帝，還要向劉瑾作揖，所以當時京師流行“兩皇帝”之說，稱武宗為坐皇帝，劉瑾為立皇帝，也稱為朱皇帝和劉皇帝。
正德四年（公元1509年），劉瑾設內行廠，親自督管。內行廠的殘酷更勝於東西二廠，還有一個特殊功能，就是監視東西二廠，因為劉瑾害怕別的宦官對自己造成威脅。朝臣和宦官每天都在劉瑾的監視之下，日日擔驚受怕。
正德四年五月，劉瑾上奏進行軍屯清丈，想要加強朝廷對屯田的控制。但當時的地主大都擁有地方武裝，清理不得加重的只是老百姓的負擔。而且清丈人員為了邀功，虛報偽增屯田，只能加深其中的矛盾，坑害普通民眾。其中在寧夏的周東最是苛刻，甚至連官員的妻子都隨意用刑，弄得民怨沸反。指揮使何錦氣憤，遂與安化王朱賓第一同造反，發佈橄文，打出了“打倒劉瑾，為民除害”的口號。
朱厚照聽說有人造反，趕緊派右都御史楊一清、宦官張永率兵討伐叛軍。途中楊一清知曉同為“八虎”的張永和劉瑾矛盾很深，於是與之結交，密謀除掉劉瑾。叛亂很快就平定了，張永返回京城，朱厚照在八月十五日設宴慶功，這時劉瑾的哥哥死了，十六日下葬，所以劉瑾在十五日夜的酒席中早退而去。張永看準時機，拿出叛軍橄文，點明藩王因劉瑾叛亂，又奏列劉瑾十七條大罪。
這時朱厚照醉意闌珊，本想明天再管，張永情急之下說：“劉瑾想奪天下。”朱厚照卻說：“任他奪去。”張永又說：“陛下置於何處？”這時朱厚照才說：“劉瑾負我。”遂連夜逮捕了劉瑾，抄其家產，金銀達數百萬之巨，並發現上千副武器盔甲，在他經常使用的扇子中還藏有匕首。朱厚照因此大怒，下詔將劉瑾凌遲處死，黨羽不是下獄就是貶為庶民。
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