劉瑾本來姓談，因為依附上宦官劉順才得以入宮，所以就改姓劉了。弘治年間，劉瑾因為犯事，被罰去守皇陵。本以為這一生永無出頭之日的他，卻沒想到迎來了人生的希望。
明孝宗朱佑樘是個勤勉的皇帝，後世對他的評價很高，《明史》更是這樣評價：
“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。”
但再英明的皇帝，也有犯錯的一天。
明孝宗勵精圖治，但他身體不是很好，御醫治了很久都不見起色，於是他寄希望於佛道之術。當時有個叫李廣的宦官，想趁機討好皇帝，便四處去為明孝宗求佛問道。一時間，李廣就成為明孝宗最寵信的人。
當時朝中不少大臣，都紛紛趕來賄賂李廣，而劉瑾也在此時看到希望。他想著成敗才此一舉，於是將所有身家拿出來賄賂李廣，最後李廣就給他安排了個東宮陪讀的職位。就這樣，劉瑾開始侍奉太子朱厚照。
可以說，朱厚照是在劉瑾的陪伴下長大的，所以他對劉瑾十分依賴。史書記載劉瑾：
“嘗慕王振之為人，日進鷹犬、歌舞、角牴之戲，導帝微行。”
就是說劉瑾的偶像是王振（沒錯，就是慫恿明英宗朱祁鎮御駕親征，結果導致土木堡之變的那個王振），正所謂有樣學樣，他便跟著自己偶像學習，天天進獻鷹犬、歌舞、摔跤等遊戲來蠱惑朱厚照，還有意引導其微服出巡。
不過朱厚照對劉瑾卻是十足的信任，他一即位，就讓劉瑾掌管“五千營”。劉瑾還聯合張永、谷大用、馬永成等七人，一同想盡辦法蠱惑朱厚照，他們八人被合稱為“八虎”。
八虎在朝中為非作歹，可不管群臣怎麼彈劾，朱厚照都坐視不理。因為他們，劉健、謝遷請辭，王嶽、範亨被追殺，王守仁、陳琳等人遭受杖刑。
不僅如此，寧王朱宸濠還花重金賄賂劉瑾，劉瑾便請求朱厚照，恢復寧王的護衛。最後朱厚照不僅恢復寧王護衛，還給了他極大的權力，這為後來的“寧王之亂”埋下禍患。
劉瑾權勢滔天，一人之下萬人之上，甚至被稱為“立皇帝”，然而這樣的日子沒享受多久。正德五年，有人告發劉瑾，朱厚照就親自帶人去抄劉瑾的家，之後就下旨將他處死了。朱厚照對劉瑾深信不疑，為何又會親自帶隊，去抄劉瑾的家呢？
事情是這樣的，正德五年四月，安化王起兵叛亂，這次叛亂把朱厚照嚇得夠嗆，因為他事先毫無防備。他一時間不知道怎麼辦，便趕緊召集大臣商議。最後，他下詔起用楊一清，派他和總兵官神英去平叛，並讓太監張永擔任督軍。
結果楊一清的軍隊還沒到，安化王就已經被他的舊部給拿下了。這時候楊一清就和張永商議，回去後狠狠參劉瑾一本。這個張永原本也是“八虎”之一，只不過後來與劉瑾鬧翻了，他聽了楊一清的建議，也同意這樣做。
回去後，張永趁獻俘之機，當眾揭露劉瑾十七條罪狀，朱厚照一聽，不由得大吃一驚。在大學士李東陽的旁敲側擊之下，朱厚照便決定第二天，親自帶隊去抄劉瑾的家。
不過這仍然很奇怪，之前不管大臣如何彈劾劉瑾，朱厚照總是置若罔聞。如今他又為何會聽張永的話，相信劉瑾的罪行呢？再說他如果真的懷疑，完全可以派人去抄家，又為什麼要親自帶隊？有三個原因。
第一、朱厚照雖然寵信劉瑾，但他也信任張永
朱厚照寵信“八虎”，是因為他們總想盡辦法逗自己開心，對於皇帝來說，沒有誰會顯得十分重要，只是看這個人有沒有利用價值。
他寵信劉瑾，是因為劉瑾一來可以逗自己開心，二來可以幫自己處理很多事，但這些事張永也會做。事實上，張永當時不僅身兼數職，還並督十二團營，以及總神機營的差事，足見朱厚照對他有多信任。 若非如此，也不會派他去擔任這次的督軍了。
所以說，朱厚照雖然信任劉瑾，但張永這樣說，同樣會引起他的懷疑。加上這次叛亂之初，朱厚照顯得有些手足無措，最後張永押著安化王來是大功一件，此時他說什麼，朱厚照都必定聽得進去。
第二、朱厚照親自去，是想給劉瑾一個機會
前面說了，朱厚照對劉瑾深信不疑，而且劉瑾跟了他這麼久，多少還是有些感情，朱厚照不願相信他有不軌之心，也實屬正常。他之所以親自帶隊，就是希望去看個清楚，劉瑾到底有沒有背叛自己。
如果派別人去的話，可能有些地方就說不清了，甚至說不定會有人故意陷害劉瑾。結果等朱厚照一去，就搜出偽璽、玉帶等違禁物，此刻朱厚照才說出一句：
“奴果反。”
從這三個字就可以看出來，朱厚照直到這時候，才真正相信劉瑾有謀反之心。加上前面說的，對於皇帝來說，沒有誰會是十足的重要，所以他下令誅殺劉瑾，只不過是處死一個奴才罷了。
第三、朱厚照是因為貪玩
眾所周知，朱厚照是個貪玩的皇帝，他在宮中開集市，讓宮女、太監扮成商人，自己扮成顧客與他們討價還價。後來寧王朱宸濠謀反，結果被王守仁抓獲，朱厚照甚至下令將其放了，然後他自己又親自捉了一遍。甚至最後因為貪玩，把自己命都玩丟了。
如今有個抄家的機會，對於什麼新鮮事物都不想錯過的朱厚照，自然不會放過這個機會。不過玩歸玩，朱厚照並沒有放下正事，對於劉瑾謀反的事實，他仍然做出了一個君王該有的決定，就是將劉瑾凌遲處死。
可見朱厚照雖然貪玩，但在大事上一點都不糊塗。而劉瑾視王振為偶像，但他卻活得不如王振。好歹朱祁鎮復位後，不僅沒怪罪王振，還為他正名，併為他建了忠祠。而朱厚照將劉瑾凌遲處死後，就漸漸將他忘了。
（參考文獻《明史》）
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