这位风云人物，并非汉人，而是汉化了的契丹人。他生逢乱世，雄才大略，成就斐然，且佛学、琴学俱契三昧，他，就是耶律楚材。
耶律楚材（1190-1244），字晋卿，号玉泉老人，湛然居士，辽朝东丹王耶律倍八世孙、金朝尚书右丞耶律履之子，在金仕至左右司员外郎。他"博极群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说，下笔为文，若宿构者。"（《元史 耶律楚材传》）燕京城破，成吉思汗闻其名召见之，收其为臣。其后追随成吉思汗征讨西夏，辅佐窝阔台灭金，凡三十余年，其间居中书令之位十有三年。
著名国学大师王国维对他有这样的评价："蒙古之制，凡攻城而抗拒者，屠之。故蒙古入中原所屠名城不可胜计……其君臣又绝不知有治民之术，若此时无文正，正不知其何如也"。我们知道，历史上谥号为"文正"的人物，还有范仲淹、司马光、曾国藩等人，他们每一位都如黄钟大吕，在我国历史上有着重要影响力。而耶律楚材也被谥为"文正"，其人如何，由此可以想见一斑。
王国维在给出的评价里，正好说明了楚材做的两件大事。其一，止杀。阻止了蒙人屠城。其二，建制。使蒙人从落后文明走向了先进文明。接下来，我们对这两件事分而述之。
其一，止杀。所谓"蒙古入中原所屠名城不可胜计"，发生在成吉思汗时期。在窝阔台初期，耶律楚材为丞相，力阻了一场即将要发生的最大规模屠城。这座城就是汴京，北宋时的东京汴梁城，也即今天的开封。当其时，汴京作为金国后期的都城，城中居民有140万之众。被蒙古军包围后，久攻不克。攻城将领速不台，在西域、中亚屠城无数，杀人如麻，他发誓破城后要血洗汴京。正是耶律楚材苦苦劝说窝阔台，窝阔台最终才下令不准屠城，只杀金国皇族。"其后攻取淮汉诸城，因为定例。"此件事，可说是功德无量，救拔生灵于水火，是文明对野蛮的一次伟大胜利。
其二，建制。蒙元帝国创立之初，军政合一，无明确制度。楚材所推行的政策，主要有改革政治体制，提拔重用儒臣；保护农业，实行封建赋税制度；反对滥杀，保护百姓生命；禁止掠民为驱，实行编户制度；反对扑买课税，禁止以权谋私；主张尊孔重教，整理儒家经典。这些措施，使新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，采用汉族以儒教为中心的传统思想和制度来治理中原，使先进的中原农业文明得以保存和继续发展，也为由蒙入元奠定了坚实的政治经济基础。无文正，蒙元又会是怎样一种景象？也许整个中国历史都将为之改写吧。
就是这样一位在政治上有杰出成就的历史人物，在诗学、琴学、佛学方面亦有着很深的造诣。
首先我们来看看楚材与佛的渊源。当年金国都城南迁汴梁后，任左右司员外郎的楚材留守中都燕京，被蒙古兵围困于斯，他对时局发展持消极态度，"忧患以来，功名之心束之高阁"，遂转而学佛。初从圣安澄公习禅，后拜万松行秀门下，苦修三年，获其印可。正因为楚材修佛有成，有一颗佛心，又与儒家思想结合形成佛儒思想，对蒙元建国和制止杀戮等多有贡献。汴京城的止杀行动就是他佛家慈悲之心的最好体现。
成吉思汗时期，楚材随驾征西，与道教全真派掌教丘处机有所交往。当时，丘应成吉思汗之召，从山东出发不远万里赶赴漠西，为成吉思汗讲授养生之道，在军中盘桓日久。楚材有机会与丘交往，初期二人关系尚好，后来却发生龃龉。在《西游录》中，他对丘已表露出不满。该书上卷记西征见闻，下卷却专门为批驳丘处机而写。列举对丘"不许之事"计十条，对丘的诸种言行一一予以批驳。在这里，我们姑且不对批驳事加以议论，不过写此书时，丘已东归，可见当时佛道之争已起，楚材虽非对道家学说有异议，但对丘等道门中人的行为颇有微词，由此可见楚材护佛之心切。
而最能表现楚材参禅境界的是《洞山五位颂》组诗。兹列如下：
《洞山五位颂 正中偏 其一》
十月澄江彻底冰，梅花江路破瑶英。
寒斋冷坐人无寐，雪映书窗一夜明。
《洞山五位颂 偏中正 其二》
区区游子困风尘，就路还家触处真。
芳草满川桃李乱，风光全似故园春。
《洞山五位颂 正中来 其三》
石女翩翻鸟道飞，渊明琴上抚冰丝。
缓歌劫外阳春曲，慢看盘中白雪词。
《洞山五位颂 兼中至 其四》
泾渭同流无间断,华夷一统太平秋。
而今水陆舟车混,何碍冰人跨火牛。
《洞山五位颂 兼中到 其五》
水穷山尽悬崖外,海角天涯云更遮。
撒手转身人不识,回途随分纳些些。
这五首诗，乃楚材模仿曹洞宗祖师洞山良价的相应偈语而作。洞山当年作有《正偏五位偈》（此处省略），意在揭示理事圆融，偏正回互的禅学思想，体现参禅悟道的不同境界。五位，是指正中偏、偏中正、正中来、偏中至、兼中到（如楚材诗题所示）。其中，正，是指体、空、理、心性、绝对等；偏，是指用、色、事、相对等。也即，事理相互配合，也就是偏正回互，生出正中偏等五位之别。
我们来看楚材的这五首诗。抛开禅理不说，这些诗亦明白晓畅，颇为流丽。
再从禅理来看。
正中偏是背理就事，参禅者对真理的把握偏向于现象界去寻找自我的本来面目（佛性或自性）反而忘了自我便是本体（真理），从而滞于外物，"雪映书窗一夜明"，此处参禅者向外求索之意自明。
偏中正是舍事入理，犹如游子还家（家即本体界），参禅者不再强烈呈现分别见解，现象界的一切逐渐隐退，即是舍事入理，摄用归体，因此说"风光全似故园春"。
正中来则不偏袒于一边，无所谓相对情况出现，即参禅者在这一阶段已不再感受身心存在，二者皆泯灭无余，本体已达无念境界，故云石女腾空，渊明抚丝（一般认为渊明抚弄无弦琴，此为反意，无可无不可），"阳春白雪"乃孤芳自赏，参禅者还须从本体界走向现象，不居尊位，无化而无不化，应万象之差别，变现无垠之妙用，但还不圆满，故云"缓歌、慢看"。
兼中至即空色一体，理事通融，参禅者从现象界差别之妙用，体悟到现象与本体的冥合，即"华夷一统"，而达于无念无想的境界，故能"冰人跨火牛"了。
兼中到圆满功成归正位，也应冥应众缘，动静施为，平常自在。这样正偏兼带，理事圆融，内外和合，非正非偏，得最高觉悟，故可"随分纳些些"，以化导众生。
从以上诗作即可看出，楚材的参禅境界非一般人可比，是一位佛心儒身的智者。
楚材不仅通达佛学三昧，在琴学上亦是一位大家。他喜搜集名琴，擅弹《广陵散》，下面这首《弹广陵散》表达了楚材欲借弹《止息》（即广陵散）以平胸中郁结不平之意。
居士闲弹止息时，胸中郁结了无遗。
乐天若得嵇生意，未肯独吟秋思诗。
四川省博物院馆藏 耶律楚材 曾用唐琴 “玉涧敲冰”正面
四川省博物院馆藏 耶律楚材 曾用唐琴“玉涧敲冰”背面
另一首关于《广陵散》的鸿篇巨制是《弹广陵散终日而成因赋诗五十韵》，诗从弹琴的缘起写起，中段大篇幅写琴曲的构成与立意，又谈到琴谱的流传，最后点出商宫同声（一弦二弦同音），乃有"逆君"之意，叹千古无人识真意（清君侧之权臣）。
兹录如下：
湛然数从军，十稔苦行役。
而今近衰老，足疾困卑湿。
岁暮懒出门，不欲为无益。
穹庐何所有，祗有琴三尺。
时复一弦歌，不犹贤博弈。
信能禁邪念，閒愁破堆积。
凊旦炷幽香，澄心弹止息。
薄暮已得意，焚膏达中夕。
古谱成巨轴，无虑声千百。
大意分四节，四十有四拍。
品弦欲终调，六弦一时划。
初讶似破竹，不止如裂帛。
忘身志慷慨，别姊情惨戚。
冲冠气何壮，投剑声如掷。
呼幽达穹苍，长虹如玉立。
将弹怒发篇，寒风自瑟瑟。
琼珠落玉器，雹坠渔人笠。
别鹤唳苍松，哀猿啼怪柏。
数声如怨诉，寒泉古涧涩。
几折变轩昂，奔流禹门急。
大弦忽一捻，应弦如破的。
云烟速变灭，风雷恣呼吸。
数作拨剌声，指边轰霹雳。
一鼓息万动，再弄鬼神泣。
叔夜志豪迈，声名动蛮貊。
洪炉煅神剑，自觉乾坤窄。
钟会来相过，箕踞方袒裼。
一旦谮杀之，始知襟度阨。
新声东市绝，孝尼无所获。
密传迨王遨，曾为山甫客。
近代有张研，妙指莫能及。
琴道震汴洛，屡陪光禄席。
器之虽有声，鍊此头垂白。
中间另起意，沈思至峻迹。
节奏似支离，美玉成破璧。
为山亏一篑，未精诚可惜。
我爱栖岩翁，翻声从旧格。
始终成一贯，雅趣超今昔。
三引入五序，始作意如翕。
纵之果纯如，将终缴而绎。
嵇生能作此，史臣书简策。
又谓神所授，传自华阳驿。
韩皋破是说，以为避晋隙。
张崇作谱序，似是未为得。
我今通此论，是非自悬隔。
商与宫同声，断知臣道逆。
权臣侔人主，不啻韩相贼。
安得聂政徒，元恶诛君侧。
上欲悟天子，下则有所激。
惜哉中散意，千古无人识。
通篇读罢，令人感叹。是篇非擅琴者无以为之，如"大弦忽一捻，应弦如破的。云烟速变灭，风雷恣呼吸"之句，让人直如身临其境，仿佛风雷手上生。篇末点出曲意，收束全篇。楚材这首诗描写自己弹《广陵散》兼谈曲意与曲谱流传的篇什，知之者不多。或谓唐代描写听琴的诗过于此篇者，如李颀《听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事》，但楚材此篇的主体，非在描摹琴曲意境和弹者技艺，自是无可比拟的。
楚材虽身居高位，然为官清廉，政绩昭著。生后遵其愿安葬于玉泉山下昆明湖畔。当时一些蒙古贵族向乃马真后进谗言，说楚材"居相位日久，天下贡赋，半入其家"。后遂遣人去查看，结果只发现"琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷。"其清廉若此。
乾隆十五年，修建清漪园时，楚材已毁之墓被发现，遂重新修建了祠堂，乾隆题了御碑，以供后人瞻仰。
玉泉山上有著名的华严洞，楚材曾有诗题咏:"花界倾颓事已迁，浩歌延望意茫然。江山王气空千劫，桃李春风又一年。"江山王气，亦不过是过眼云烟矣。
玉泉山
楚材曾于赠给万松老人的诗中写道："千山皓月和烟静，一曲悲风对谱传。"（《赠万松老人琴谱诗一首》）。品咂这意境，八百载以下，又怎不让人临风怀想呢。
（图片来源于网络，如有侵权，联系即删）
