赤壁之戰之後，曹魏和東吳、蜀漢的抗爭主要集中在三個地區，從西至東依次為祁山、襄陽、合肥地區，襄陽、合肥為曹魏和東吳抗爭的兩個軍事戰略要地，其中主要戰場為合肥地區,為何呢？
先帝東置合肥，南守襄陽，西固祁山，賊來輒破於三城之下者，地有所必爭也。>>> 《三國志·明帝紀》
地理
合肥，目前安徽省省會城市，具有二千多年悠久歷史的古城。隸屬"禹貢九州"揚州，春秋時期隸屬舒國；戰國時期隸屬楚國；秦代隸屬九江郡；兩漢隸屬九江、廬江兩郡，漢武帝時期開始設置合肥縣，三國時期軍事戰略要地。
合肥地處施水和肥水的匯合地段，肥水經壽春可入淮河，再通過渦水可達譙縣；通過潁水、汝水可達許昌地區；還順著淮河而下到達徐州地區；經過施水入巢湖，再經濡須水可入長江。
且江淮之間大部分陸路均從合肥經過，它的水路、陸路四通發達，處在交通樞紐之地。且合肥以西有海拔較高的將軍嶺，以東為大別山的餘脈江淮丘陵，故此，經過合肥的南北通道狹窄。倘若誰控制此地，在軍事地理上絕對處於有利地位。
府為淮右噤喉，江南唇齒。自大江而北出，得合肥，則可以西問申、蔡，北向徐、壽，而爭勝於中原；中原得合肥，則扼江南之吭而拊其背矣……蓋終吳之世，曾不能得淮南尺寸地，以合肥為魏守也。>>> 《讀史方輿紀要》
北上主線
東吳可以由三條路線北上中原，其一從襄陽出發通過陸路經宛縣可直達許昌、洛陽地區；其二從濡須口出發經巢湖、合肥、壽春，通過渦水、潁水、汝水到達中原地區；從京口（今江蘇鎮江）出發，通過中瀆水（邗溝）到達淮河，再通過淮河的不同支流可以到達中原各地，那麼為何通過合肥的線路成為主線路呢？
其一，中瀆水受季節性影響較大，枯水期有些航段水太淺而船隻無法通行，還有些航道容易堵塞而船隻無法通行；其二，襄陽一線主要為陸路，補給路線太長，且不能充分發揮東吳擅於水上作戰的長處；其三，按當時東吳實力來說，北上的主要目的在於把長江防禦線往北挪移，增加其縱深，進一步鞏固後方安全，並非一口吞併中原，之所以，東吳當然而然選擇以水路為主、路程最短、最有利於己的合肥一線。
形成
公元200年，曹操所置揚州刺史嚴象被孫策所置廬江太守李術攻殺，於是曹操任命沛國人劉馥為揚州刺史。正在此時，曹操與袁紹在官渡一帶展開殊死之戰，本來實力弱於袁紹的曹操，拿出全部家當跟袁紹死拼也未必取勝的情況之下，根本無實力分兵給劉馥。故此，劉馥單槍匹馬來到合肥。
原先州治所在歷陽，廬江人梅乾、雷緒、陳蘭等聚眾數萬在江、淮之間，為非作歹，郡縣殘破不堪，當時的合肥可以說是一座空城，到合肥之後，劉馥在此建立新的州治所。
劉馥採取安撫政策，雷緒等武裝勢力陸續歸順政府；還大施恩德和教化，廣屯田，深得百姓擁戴，數萬流民越山過江返回老家；又召集有識之士興辦學校，還修築芍陂、茄陂、七門、吳塘等堤壩，蓄水灌溉稻田，使官府和百姓開始有餘糧而貯存，這些堤壩至今還造福後人。
還加高城牆，大量儲存物資備戰，如堆積無數木頭和石頭，編制數千枚草苫，貯藏數千斛魚膏等等。不幸，建安十三年（208），劉馥去世，但多虧其遠見合肥城軍民才能扛得住東吳第一次攻擊。
劉馥能成功建立合肥城防禦，還多虧剛上位不久的孫權主要精力在於平定內亂和攻擊荊州，如繼位之初，平定廬江太守李術反叛；摧毀堂兄孫輔暗中聯絡曹操搞密謀之舉；鎮撫各地山越人；三次攻打黃祖等等。
八年，權西伐黃祖，破其舟軍，惟城未克，而山寇復動；十二年，西征黃祖，虜其人民而還；十三年春，權復徵黃祖，祖先遣舟兵拒軍，都尉呂蒙破其前鋒，而淩統、董襲等盡銳攻之，遂屠其城。祖挺身亡走，騎士馮則追梟其首，虜其男女數萬口。>>> 《三國志·吳主傳》
赤壁之戰結束後，孫權親率十萬大軍圍攻合肥城，其目的在於兩線作戰牽制曹魏軍隊，減輕在荊州江陵一帶與曹仁作戰的周瑜負擔。然而，合肥城成為難啃的骨頭，連續攻擊一百多天，也沒有攻破。
接下來連續幾天下雨，城池將要崩塌，合肥城軍民們用草苫覆蓋，夜裡點燃魚膏，觀察敵軍一舉一動，絲毫不與敵人突襲機會，加之孫權被蔣濟計謀所迷惑，以為張熹的援軍馬上趕到而解圍撤軍。
知人善任的曹操以其高瞻目遠的戰略眼光任命劉馥為揚州刺史，還只給空頭支票讓他創立揚州分公司，但其結果超出所有人期待值，不僅創立分公司還建立合肥城防禦體系，多次成為東吳北上之路上威力甚大的"攔路虎"，終結其北上。在危難之際，曹操大膽任用劉馥佔據合肥，此招太高明瞭。
強化
次年（209）七月，曹操終於騰出手，親率軍隊來到合肥，開始設置揚州各郡縣長吏，修整芍陂，並在周圍屯田，留下張遼、樂進、李典等將領率領七千兵卒駐屯於合肥。此七千人可不簡單，他們可是曹操的中央野戰集團軍一員，各個都是南征北戰，經歷無數次戰鬥的精兵，與初期劉馥的以當地居民為主組建起來的州兵不可相提並論。
十四年春三月，軍至譙，作輕舟，治水軍。秋七月，自渦入淮，出肥水，軍合肥。……置揚州郡縣長吏，開芍陂屯田。十二月，軍還譙。>>> 《三國志·武帝紀》
敵方東吳也不可能袖手旁觀，果然做出應對措施，孫權採納呂蒙的建議，在合肥-巢湖-濡須水一線的長江入口處建立濡須塢，於是合肥城和濡須塢成為兩方的前沿陣地的堅固堡壘，也成為相互攻擊的主要目標。
十六年，權徙治秣陵。明年，城石頭，改秣陵為建業。聞曹公將來侵，作濡須塢。>>> 《三國志·吳主傳》
建安十八年（213）正月，曹操進攻濡須塢，出師不利被東吳水軍圍擊，三千兵卒戰死，之後曹操堅守不出。孫權親自乘輕舟巡視曹營，曹操遙望孫權軍隊嚴整，慨嘆說："生子當如孫仲謀。"
孫權寫信於曹操說："春水方生，公宜速去。"還附加說："足下不死，孤不得安。"英雄惜英雄，曹操直言不諱地對屬下說："孫權不欺孤。"於是撤軍返回鄴城。
當初，曹操為了防範東吳侵犯沿江郡縣，下令百姓內遷，但是事與願違，此舉卻驚動百姓，廬江、九江、蘄春、廣陵等地十餘萬戶百姓東渡長江，江西沿江一帶空虛無人，合肥以南只剩下皖城。
次年（214）五月，孫權"禮尚往來"攻破皖城，抓獲廬江太守朱光、參軍董和，男女數萬人，這一下，合肥城成為插入到東吳地盤的一顆尖釘，使東吳極其不舒服。
建安二十年（215），孫權與劉備和平解決荊州問題之後，轉頭徵東，想拔掉讓人倍兒難受的"尖釘"-合肥。此時，曹魏主力部隊征討漢中，合肥城裡只有張遼等將軍率領的七千兵卒。此戰可謂以小勝多經典之戰，張遼率領八百勇士，衝破圍攻的東吳十萬大軍；還乘勝追擊，在逍遙津又大敗東吳軍，差點活捉孫權，無奈孫權極其狼狽地退回。
建安二十二年(217)，已平定漢中的曹操也來個"禮尚往來"，又前來攻打濡須塢，孫權抵擋不住退走，曹操留下夏侯惇都督曹仁、張遼等二十六軍，駐屯在居巢。
二十二年春正月，王軍居巢，二月，進軍屯江西郝谿。權在濡須口築城拒守，遂逼攻之，權退走。三月，王引軍還，留夏侯惇、曹仁、張遼等屯居巢。>>> 《三國志·武帝紀》
三月，操引軍還，留伏波將軍夏侯惇都督曹仁、張遼等二十六軍屯居巢。權令都尉徐詳詣操請降，操報使修好，誓重結婚。>>> 《資治通鑑·漢紀》
此時，曹魏兩大戰場中西線的漢中、涼州等地區已平定，曹魏的戰略中心移到東線，雖然沒有明確記載二十六軍具體為多少人，但按一個營一千人左右計算，也有二三萬人駐守在居巢，且曹魏軍中"總司令"夏侯惇坐鎮，屬下有大將曹仁，悍將張遼等等，可謂當時曹魏軍中最豪華、最強陣容。
此種陣容之下，加之考慮內部山越人之患，一直奉行"實用第一"靈活外交政策的孫權，於是派遣都尉徐詳出使曹魏，舉白旗，曹操也點頭同意，兩方還重新結姻親，暫時和好。
弱化
合肥舊城就建在施水岸邊的平地上，無險可據，加之東吳軍隊"上岸擊賊，洗足入船。"的靈活戰術特點，離水路不遠的舊城，極其不利於曹魏軍隊防守。此時，曹魏防守重地已轉移至壽春，不可能派遣數量眾多的守城兵。於是青龍元年（233），徵東將軍滿寵得到魏明帝曹叡的許可之後，在距離舊城三十里的雞鳴山麓上另建合肥新城。
青龍元年，寵上疏，曰："合肥城南臨江湖，北遠壽春，賊攻圍之，得據水為勢；官兵救之，當先破賊大輩，然後圍乃得解。賊往甚易，而兵往救之甚難，宜移城內之兵，其西三十里，有奇險可依，更立城以固守，此為引賊平地而掎其歸路，於計為便。">>> 《三國志·滿寵傳》
搬遷後的新城，果然起到作用，同年，孫權打算圍攻新城，但新城離水路太遠，東吳軍隊足足在船上待上二十日，也不敢上岸。然而早已看透孫權心思的滿寵，設置伏兵大敗"上岸揚武耀威"的東吳軍隊。
其年，權自出，欲圍新城，以其遠水，積二十日不敢下船。寵謂諸將曰："權得吾移城，必於其眾中有自大之言，今大舉來欲要一切之功，雖不敢至，必當上岸耀兵以示有餘。"乃潛遣步騎六千，伏肥城隱處以待之。權果上岸耀兵，寵伏軍卒起擊之，斬首數百，或有赴水死者。>>> 《三國志·滿寵傳》
嘉禾三年(234)五月，為了配合諸葛亮第五次北伐，孫權親率軍隊圍攻合肥新城，但出其意料，曹叡讓司馬懿對付諸葛亮，自己親率軍隊東征，他未至壽春，孫權知難而退，孫權一生中親自攻擊合肥共四次，均無功而返，此次為最後一次。
建興二年（253）五月，諸葛恪率領二十萬大軍，征討曹魏，東吳史上最大規模征討戰，原先打算在壽春地區揚武揚威的他，聽取屬下建議採取"圍攻合肥新城，爆炒援軍。"戰術。
但苦戰一個月多，未能攻下由魏牙門將張特率三千人死守的城池，加之軍中疾病蔓延傷亡慘重。之後，司馬孚、毌丘儉趁勢率軍急進，合擊吳軍，諸葛恪兵敗撤退。由此可知，此時的曹魏防禦重點已不在合肥，僅有三千人駐守而已。
正始二年（241），在壽春以南數十里芍陂發生的芍陂之戰；正元二年（255），毌丘儉反叛曹魏；甘露二年（257年），諸葛誕反叛曹魏之舉均發生在壽春，側面反映出此時曹魏東線戰場防禦重點在於壽春，合肥城防禦明顯弱化。
由此可知，合肥城防禦體系形成、強化、弱化過程也是曹魏東線戰場戰略變化過程。
