從集賢裡到冒家巷，如皋望族的集中地
集賢裡是如皋另一片歷史街區，位於城內東南，古人說這裡“金龜壓鈕，代產偉人”。
集賢裡小巷，比東大街寬敞一些。
集賢裡形成於北宋，當地望族王氏一族曾在此居住，家族中王惟熙於景祐元年（1034年）首得進士，之後其子輩王觀、又王覿中進士，其孫輩王俊乂得中狀元，後來族中又有多人相繼考中，王家三代出了“六進士一狀元”，成為如皋最早的文化世家。王觀官至大理寺丞、翰林學士，堂弟王覿官至龍圖閣大學士，當時鄉人引以為榮，稱此地為集賢裡。王覿故居又叫王學士宅，原宅毀於元末戰火，王氏後人於明初重建，現存房屋29間，保留著明代風格。大門上一副對聯：“經傳家學，裡有名賢”，寫盡了王氏家學。
王學士宅，位於集賢裡南口。
王覿工書法，有《平江酒毛帖》存世，現藏臺北故宮博物院。
元朝立國後，在江南沿海產鹽地區設置了鹽運使司，官員大都由蒙古人擔任，不僅管理鹽務，還兼為宮廷採辦貴重物品，偵察社會情況，成為一個特殊機構。著名學者丞相脫脫的後人就擔任了兩淮鹽運司司丞這一職務。元滅亡後，這一支蒙古遺民為了避禍，隱居如皋東陳，取本姓蔑兒乞中首字的諧音改姓冒。也有一說是冒姓是元初鎮南王孛兒只斤·脫歡後裔，這個溯源就更久遠了。
冒家故宅，經多次改建，已經看不出當年原貌。
如皋冒姓追溯冒致中為一世祖，他的孫子冒基，在東陳安心讀書，不問政事，從此門風大變。永樂年間，朝廷編修永樂大典，冒基將藏書獻繳，明成祖朱棣親書“萬卷樓”匾額掛於家中。冒家自冒致中隱居東陳起，五世未仕，到了第六代冒鸞考中了弘治年間進士，官至福建布政使司左參議，於是舉家遷居集賢裡，成為繼如皋王家之後，又一個文化世家。
小巷中的水井。
冒鸞之侄孫冒承祥生有六個兒子，每家在集賢裡建一個院落，稱冒家六房，在明代中葉盛極一時，由此集賢裡改名冒家巷。附近小巷裡因常年停滿了賓客們的轎子，得名轎巷口，後來巷外的橋因冒家出資修繕，改名冒家橋。冒家的宅子以東為上，街門朝西，內有“留耕堂”、“愛日堂”等建築，既保留了蒙古人東向拜日的舊俗，也體現出漢人耕讀傳家的傳統。到了明末，冒家五房皆已衰落，僅有第三房冒夢齡後代保留有聲望。冒夢齡的孫子就是著名的“明末四公子”之一冒襄（字闢疆），後來這位蒙古族出身的文人畢生都在同漢人士族一起反清復明，而且做得最堅決。
民國年間如皋縣地圖。
如皋文廟與高等師範學院，文風昌盛延續千年
冒家巷東側曾經有座東嶽廟，1902年沙元炳先生在舊址上創辦瞭如皋公立簡易師範學堂，這是當年全國第一所公立師範學院，開了一代風氣之先。沙元炳祖上也是如皋當地的文化世家，興起於清康熙年間。祖上沙躍其在城內西北建了一座頤園，曾是城內一座著名的私家園林，舊址位於現在的頤園新村一帶。沙元炳出生於同治三年（1864年），光緒二十年（1894年）中進士，深得翁同龢賞識，升為翰林編修，是位維新派人物。“戊戌變法”失敗後，沙元炳辭官回鄉開始創辦地方實業，是如皋近代著名實業家。
頤園原址上修建了志頤堂，庭前的沙元炳塑像。
沙元炳認為救國必先振興教育，需從興辦師範學堂入手培養專門人才。他選定東嶽廟作為校址，一來這裡位於舊城東南，取紫氣東來之吉兆，二來緊鄰“代產偉人”的集賢裡，歷來文風昌盛。學校仿照日本弘文學院校舍圖樣，分為東、中、西三院，先後興建樓房五座，平房九座。他自己率先拿出5000銀元，從福建、直隸、浙江、安徽等省延攬算學、英文、體育、音樂等專業教師，同時選派優秀師生到日本進修數理化、世界史地、教育學等科目，還從日本聘請了片山環江南等四名外籍教師。
師範學堂大門。
學校從籌辦之初就引來了各方關注，連湖廣總督張之洞都來函指導，南通的張謇更是親臨現場參與擬定辦學章程，大家都希望把學校做成一個教育範本。1905年學校定名“如皋初級師範兼附屬高等小學堂”，不久後又兼辦了中學。民國建立後，更名“如皋縣立師範學校”，解放後正式命名“江蘇省如皋師範學校”，一直延續至今。現存的學校舊址基本保留了原有風貌，建築是傳統磚木結構，以單簷硬山為主，青磚小瓦，朱格門窗構制，佔地面積4200平方米。原來的三院格局現存中、東兩院，西院後來拆除改做操場跑道。一百多年來，學校保持了原貌、原址以及辦學方向，可謂不忘初心，2014年被列為全國重點文物保護單位。
師範學堂全貌。
河蚌繪·如皋文廟全貌。
冒家巷西側為如皋文廟，建於明嘉靖十九年（1533年），後經多次擴建，規模宏大，從清代《如皋縣誌》上可以看出它昔日的格局，有明倫堂、齋館、號房、射圃等建築。1910年，如皋師範學校附屬小學遷入文廟。經過百年改建，文廟的大部分建築已經拆除，僅存一座大成殿是明代原物，面闊五間，進深三間，通體楠木，高十三米。站在學校大門外就可以望見，校門前有一座寬闊的半圓形水池，與內城河相通，這是文廟的泮池。從文廟、集賢裡再到高等師範學校，如皋城東南一帶的文風，在波瀾不驚中延續千年。
如皋師範學校附屬小學中的文廟大成殿。
定慧禪寺，如皋第一禪林
如皋城內外的寺廟原本有很多，除了文廟、東嶽廟之外，還曾建有城隍廟、靈威觀、廣福寺、白衣庵、海月寺、福成庵等數十處，不過如今大都不存，保存最完整的就僅有一座定慧寺了。
如皋城北的靈威觀大殿。
定慧禪寺始建於唐代，北宋末年毀於兵火，現存建築為明萬曆年間重建。當時有位性乾和尚遊方至此，看到古寺早已荒蕪，遂發願重建。他用油燈烤腳踝、鐵索盤胸等辦法以示虔誠，向大眾募化香火錢，善男信女紛紛捐助。萬曆三十年（1607年），新寺院落成，性乾又立誓取海外檀香木雕刻佛像。他赤身南遊，在鬱林洲從海外歸來的商船上獲得一棵一丈六尺長的檀香木，雕成毗盧大佛像運抵如皋，置於大殿內。清代以來，定慧寺擁有上萬畝的出租土地，在張家堡、四里半渡分設莊房，大量的田租是其僧眾生活和佛事費用的主要來源。
定慧禪寺山門。
定慧寺內的香爐。
定慧寺現今是如皋佛教協會所在地，我們到訪的時正當清明前後，大殿里正在做法事，家中逝者的排位擺在供桌上，座下鍾典鑼鼓齊鳴，誦經不斷，院裡高大的佛塔香爐內香菸繚繞，這是當地民間的傳統習俗。佛教從南北朝時期隨移民傳到如皋，歷經千年延續，影響深遠，滲透到百姓生活的方方面面。解放前如皋城內外有大小寺院有六十餘座，定慧寺是其中首屈一指的。
定慧寺觀音寶塔。
2006年，寺院東側蓋起了一座觀音寶塔，七層八角，高43米，這既是一座佛塔，也有振興文風的作用。登高一覽，如皋城東南景色盡收眼底，近處是寺院放生池、對面是師範學堂，遠處的冒家巷、如皋文廟都能盡收眼底，是登臨俯瞰的好去處，不過我們那天下著雨，能見度不是太好。塔下一圈是碑刻，刻著出資人的姓名和金額，原來這座塔也是募化來的，出資的有單位團體個人，多則數十萬，少則五十元，全都刻石為記。
