清朝通判葉星槎有個姐姐，嫁給張氏為妻，結婚還未滿四十天便做了寡婦。守節住在母親家裡。葉星槎因她的守節，曾請朝廷對其加以表彰。
乾隆五十四年己酉，葉星槎之姐已七十二歲了。秋日偶然到園中去遊玩，忽然一陣冷風，如箭一般直射到她的心頭，從此病臥在床，雖求醫服藥，都未見效，然而食量頃刻大增。她向來是吃長素的，病後卻大量吃葷腥，而且一人能吃幾人的食量。
她整天朝著天空連續不斷地說話，雙手作出抵拒的狀態。兩腮與面頰之間常有傷痕。徹夜號呼喊叫，服侍她的婢女都不得安寧。只有葉星槎在她身旁時，她才能安睡片刻。
這樣過了幾個月，醫生也不能說出她得的是什麼病。葉星槎趁她神志稍清的時候問道：“你整天喃喃不休地在與誰一起說話，感到身上什麼地方有痛癢，要這樣呼叫不停？”
她姐姐起初不回答，經一再盤問，便長嘆道：“這是前世作的孽呀。那天我去遊園時，忽然一陣陰風吹來，毛髮都感到悚然。急忙回到房中，看見一個身材短小的婦人，面貌既醜又麻，穿的是白布單衣，渾身都是補丁。身邊帶著兩個小男孩，長得也很醜，並且衣衫襤褸。
那婦女稱呼我為丈夫，兩個孩子叫我為爺。我前世是個男子，江西人，姓顧，家中富有錢財。那婦人是我妻子，兩個男孩是我兒子。我嫌妻子長得醜陋，用毒藥把她殺了，然後又把兩個孩子也毒殺了。於是連續娶了二個美貌的婦人，平安度過了一生。
這婦人沉冤百年，長期沒有追索到我。上年她遇到張得新，得新前世與她有親戚關係，便告知我在這裡，並引她來到園中。後來又因我家設有驅妖除怪的品臺，她不能進來，躲匿在園中已有半年。如今相遇，要我償命。至於我自己，也恍然覺得前世殺妻殺子的事都確實存在。曾想起過在我死後，閻羅王以我生前有罪須要審問，但怨主未至，並且罰我投胎為女人而使我早寡。
這些事情，皆明明白白地存在於我的心目之間，現在後悔也來不及了。她們母子三人，每天打我的耳光，扼我的喉嚨，使我不能有一忽兒的平安。所吃的東西，並非是我在受用，我不知道自己飽與不飽；呼喊也並非我自己要呼喊，我也不能使自己不聲不響。我這些苦楚是很厲害的。只有你在我旁邊，那三個冤鬼才會躲藏起來；若是別人在旁，三個冤鬼是不懼怕的。
我所以把這些前世的事隱忍不講，是因事情太怪異，且又醜惡，現在不得不以實告。望你為我把它傳揚於世，使人們知道：凡因果報應，雖隔世隔代，不能寬恕假借；雖唸佛齋僧，絲毫也無益處。”說完，眼淚滾滾如流。所說張得新這人，乃是葉星槎的老僕人，死已半年多了。
葉星槎聽了，恐懼地向著空間喝道：“冤冤相報，從道理上講，固然有它的合理性。但你們果然是含冤，為何不討取報應在前世未死的時候，而容忍她安然度過了一生；又為何不討取報應於既死之後，而容忍她再轉投人身，且延遲了七十多年之久？這豈非太覺糊塗而不合情理嗎！冤仇宜解不宜結，我為你們延請高僧，超度你等三人早投人生，如何？”姐姐搖頭說道：“她說不願意，只需幾件衣服上身，便就可以了。”
葉星槎就去製作大小紙衣三套，剛拿著走進房去，他姐姐欣喜地起坐在床前。但見她伸出雙手，做出盡力撕扯的樣子，然後說道：“我妻穿的是一件白布衫，破爛不堪，完全是用斷線縫補而成的，解脫不開，我便用盡力氣撕了，才得從身上脫去。今天剛換上新衣，便覺得容貌漸漸可觀，雖醜也像個人了。”其實那紙衣仍在桌上，並未焚化。而據葉的姐姐所說，這三鬼已將衣服穿在身上了。
葉星槎又喝道：“衣服既已換上，可速速去吧！”他姐姐小聲地自言自語地說了一會，然後道：“她還要黃金數錠，白銀一千兩。”葉星槎有些為難的表情，她姐姐道：“這不難。只要佛草數根，錫錠一千兩便是。”佛草，就是麥草。於是家中眷屬們都去取麥草。
在割取麥草時，還要高聲唸佛。麥草中間有零星的顆粒掉落在地，他姐姐說道：“是絕好的珍珠，怎麼可以拋棄？”都喚眾人把它拾起。頃刻之間，已得麥草數百根，他姐姐說道：“快停止割取，她們嫌重，拿不動了。應再給一個包袱。”葉星槎便用紙剪成一個包袱，並連那錫錠一千顆，焚化在床前。這時他姐姐即閉了眼睛，打呼酣睡。
這時有客來訪，葉星槎便出去會客。過了幾個時辰，他的姐姐醒了。葉問道：“那些怨鬼去了麼？”姐答道：“去了，還要我親自送出大門。”葉星槎問：“鬼得了衣服及物品，是否高興？”姐答道：“不喜也不謝，但說穿上了這衣服便可去見官府了。我送她們轉入大門時，你剛送鄭六爺出來。我避在門旁，你難道沒看見我麼？”鄭六爺，是葉星槎所會見的客人，她睡在內室，是不可能得知的。家中的人聽她這樣說，都驚駭異常。
自此以後，葉星槎的姐姐便安眠不起，不再索取飲食。不到三天，她忽然呼喚說：“二奶奶來了！”又呼喚道：“三奶奶來了！”說著夢話，與別人敘寒溫，或笑或哭，說個不停。問她遇到什麼？則說：“這兩個婦人乃是我前生繼娶的兩房妻室。陰曹地府以大奶奶的事要對質審問，故將她們兩人囚禁了很久，不準託生到人間。現大奶奶得了我給她的衣服錢財，向各衙門告狀獲准，放出這兩婦來質訊，所以先到這裡來相看。”且說：“明天當赴城隍處去聽審，我將完了！”說罷，“鳴鳴”地悲泣，不能自我剋制。
到了半夜三更，她呼喊號叫得相當悽慘。待天亮時說右腿痛得很厲害。待去看時，但見一片紅腫，好像是受杖刑一般。第二天又叫喊說左腿痛，接著喊腳踝痛，都是紅腫潰爛，流血淋漓，她的身體便是疲乏得快要支持不住了。
她悄悄地對其弟葉星槎說：“我所犯的事，本來沒有什麼可以辯白的，到案後即一一承認。於是既兩次受了刑杖的鞭打，又有一次受了夾棍，但案子終於沒有了結，這將怎樣對付？”講了這些以後，就不能說話了。又過了十多天，方才死去。
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