任何生命相對於時間來說，實在是太渺小了，從某種角度來說時間是無痕的，因為它們流逝卻很難尋到足跡。不過時間卻在大地埋下了一種神秘的東西，透過這種東西，我們可以看到生命的演變過程，那就是
化石，它們是生命的記錄者，是時間帶不走的生命印記。
美國達拉斯市挖發現化石
美國達拉斯市雪松嶺鎮人特納是個懂得化石價值的人，他在很小的時候就開始尋找各種化石，將其中較好的化石用來收藏，其他化石則拿去賣掉，賺取一些生活費用。
1989年，大雨滂沱，特納仍然在外尋找化石，他來到一個貌似廢棄的小工地，上面的土已被挖掘機挖開，在雨水的衝擊下，泥土慢慢被沖洗掉，岩石逐漸露了出來，特納仔細地查看岩石。之前，他曾經做過調查，知道此地在9200萬年前還是片汪洋大海，生活著無數海洋生物，後來滄海變桑田，如果給他足夠的時間，此地定會找到化石的。
突然他眼前一亮，發現一個被挖掘機切斷的脊椎骨的斷面石塊。他蹲下來查看，脊椎骨雜亂著分散著，有的是單個，有的是兩三個聯繫在一起，他挪動腳步，東看西看，不久便做出了判斷，這是一個小型蜥蜴類的化石。從化石的顏色來看，便知化石年代已久，脊椎骨很分散，但是特納估算，應該可以拼出一條完整的脊椎。
不久後，他終於收集齊了脊椎骨，拼成一條相對完整的脊椎，不過特納雖然對古生物以及歷史很有研究，但他看了很久仍不知眼前的這條脊椎屬於什麼動物，但是他相信這具化石具有非常重要的意義。雖然他經常會賣一些化石維持生計，這具化石如果要賣，能賣出不菲的價格，但是他沒有這麼做，反而無償捐給了達拉斯自然歷史博物館。博物館工作人員對化石並沒有太在意，而是當作普通化石，循例放進庫房，直到多年後，這具化石才被人識了出來。
特氏達拉斯龍的定種
2000年年初，古生物學家波爾欣為了尋找化石來到了博物館，在庫房中，他看到了這具脊椎化石，脊椎骨數量很多，但每個都很精緻，看起來很吸引人，潛意識中，他著眼前的這具化石和其他化石不一樣，很可能會有新的發現，或者說是具有很高的價值。於是，在徵得博物館同意後，他便開始研究這條脊椎化石。
一些科學家認為該骨骼化石應該屬於滄龍類，此化石的出現引起了科學家們的注意，在研究過程中，科學家們推斷出滄龍和陸上的巨蜥有著很密切的關係，而且很有可能是陸蜥進化而來的。陸生生物在轉化為海生生物的初期，必然會保持著某些特徵，如早期的滄龍會保持著類似蜥蜴爪的形狀。為了判斷出這條脊椎究竟處在滄龍的哪個時期，波爾欣翻閱了大量書籍，還跑了很多化石收藏地點，和目前已發現的滄龍化石進行對比。這個過程是漫長而曲折的，對特納來說，每天幾乎都是煎熬。 這個過程持續了5年。
2005年3月的《荷蘭地質科學雜誌》上刊登了波爾欣的研究成果，報道說:這具化石揭示了蜥蠍在進化為滄龍的過程，蜥蜴本來是陸生動物，後來由於天氣變暖，海平面上升，為了爭奪食物，陸生動物競爭很激烈，有些動物為了更好地生存下去，逐漸演變為海生生物，而這具化石顯示的就是這時的滄龍。滄龍後來適應了海洋環境，在中生代成為海洋霸主，是海洋中最成功的掠食者。波爾欣根據化石發現的地點和發現者特納的名字，將這具化石命名為"特氏達拉斯龍"。
達拉斯蜥蜴
先進科技助力還原最古老的滄龍
科學家們還用計算機成像的方法，將達拉斯龍還原。復原圖上可以看到，達拉斯龍體長約一米，已經初步具有滄龍的形態，能夠初步適應海中的環境，還保留著蜥蜴的爪，四肢將會逐漸進化為鰭，鼻孔也還保留著蜥蜴的形狀，長在頭部前方，這時的達拉斯龍既能在陸上奔跑，也能在水中游泳，可以說是兩棲動物。達拉斯龍雖然有陸上行走的能力，但是卻被科學家認為是滄龍家族成員。 達拉斯龍的出現，表明滄龍在進化過程中並不是單一的，而是多種多樣的，很複雜的平行發展。
可以說，環境怎樣，滄龍就會有怎樣的進化滄龍家族成員所處的環境各不相同，也導致其進化的不相同。達拉斯龍很接近滄龍的起源，具有非常重要的研究價值。由此可以看出，早期的滄龍並不是後來那樣的巨無霸，而是由長約一米的蜥蜴逐漸演變過來的。後來，科學家通過研究一致認定，達拉斯龍是隻剛由蜥進化而來的滄龍，其形態可以模仿蜥蜴，兩者會有很多相同之處。科學家麥克米倫首先鍛造頭部，用熱黏土倒模出樣本，然後烘乾，製作好後交給波爾欣檢查，後者會提出建議，然後進行修改，如此反覆，直到頭部形狀符合波爾欣的想象。
接下來是製作身軀主幹，麥克米倫用長銅條作為支撐骨架，然後用土覆蓋，皮膚的表面則用鋁箔來做，然後用細細的銅線將其與身軀主幹聯繫起來。 隨後科學家將皮膚安裝好，鱗片放置好，然後將四肢、主幹等聯接起來。這樣，達拉斯龍的外形基本上算是出來了，最後是達拉斯龍的眼睛。製作眼睛需要一定的技術，要栩栩如生，要生動傳神，要讓人如同看到鮮活的生命，關鍵就在眼晴上。眼睛是用環氧樹脂製作而成的，在製作的過程中要格外注意眼球和眼瞼，要給它們"化妝"。不久後，就可以看到一雙閃閃發光的眼睛，在注視著觀看它的人。這具看似簡單的雕塑從研究、畫草稿圖、對比、製作模型到最後成為成品，花費了接近一年的時間。雕塑於2005年11月陳列在達拉斯自然博物館供人們參觀，加深人們對達拉斯龍的印象。
達拉斯龍彌補了陸生蜥蜴向海洋進化的中間環節，讓此學說得到了肯定。從古至今，在地球上生活過的生物不計其數，有些生物因為某種原因而慘遭滅絕，但是化石會記錄它們曾經存在的痕跡，為後人留下信息，當然留下化石的終究是少數，無數的生物在地球上出現，或者曾有過輝煌的時期，然而最終還是成為過眼雲煙，無痕無跡，只有那些足夠幸運的生物才會成為化石，向人們展示曾經的輝煌。
