殺俘數字是不準確的，宋哲元在風翔一戰中確實俘虜5000匪眾，但只殺掉了4500人，雖然只差500之數，那也是人命關天。西北軍重要將領宋哲元一生中有兩次事件被人所詬病，其一是1937年“盧溝橋事變”爆發後的戰和首鼠兩端，其二便是1928年8月25日的“鳳翔大屠山案”，宋部當天攻克陝西省鳳翔縣，夜裡便下令處死了俘虜的全部黨玉琨匪眾，致全國輿論譁然，畢竟殺俘為各路正規軍所不恥。
眾所周知，宋哲元曾帶領赫赫有名的第29軍，在喜峰口血戰日軍，彰顯了不屈的民族氣節。其所部“大刀隊”，更是讓日軍聞風喪膽，名揚天下。這樣一位西北軍五虎將之一的顯赫人物，後來鼎鼎大名的抗日英雄，為何當初敢冒天下之大不韙，公然處決數千名匪軍呢？
1928年，馮玉祥任命宋哲元為陝西省主席兼剿匪總司令，負責陝甘邊境及陝西境內的剿匪任務！宋哲元到陝西后就展開了剿匪行動，有些土匪守上十天半個月支持不住即行突圍潰逃，有的土匪勢力比較大的守個一兩個月，等大勢已去的時候才繳械投降，宋哲元在攻打鳳翔黨玉琨時，遇到了頑抗。黨玉琨在鳳翔經營了十幾年，城內的囤糧充足，武器彈藥也很充足，宋哲元久攻不下，只得請馮玉祥派張維璽前來支援，因為原先爬城硬攻犧牲太大，二人就決計以挖掘坑道從地下進攻，將城牆轟倒後，攻城部隊迅速攻城，這種戰術成功的攻陷鳳翔，將困擾鳳翔十餘年的土匪連窩端了，黨玉琨在亂軍之中被擊斃，他的部眾還有5千餘人被生擒。面對這麼多俘虜，換作別人可能就是教育教育一下，要麼收編要麼放走，然而宋哲元卻是寧負罵名也要將這些人全部剿滅，其中有兩個原因:一是這些人在黨柺子的帶領下，平時就是無惡不作橫行一方，所犯下的罪行足以論死，而且這種人純粹就是兵油子，如果收編只會降低軍隊的整體素質，如果放走，這些人很可能又跑到別的山頭繼續為害一方！二是當時陝西匪患嚴重，張維璽在打下同州時，當時宋就要求張將俘虜全殺死，張維璽不忍心，將俘虜放走，這次攻打鳳翔遭遇黨玉琨的頑抗，讓宋哲元損失了不少人馬，所以決定將黨柺子的這些俘虜全部殺死，以震懾陝西餘下的土匪。
宋哲元這樣做孰對孰錯，一直有爭議。5000匪俘被誅的消息傳開後，在這種簡單粗暴的戾狠手段威脅下，盤踞各地企圖負隅頑抗的殘餘土匪們無不膽戰心驚，紛紛放下武器，下山投降。不久，禍害已久的陝西匪患居然漸漸銷聲匿跡，曾經遍地皆匪、兵燹不斷的陝西關中平原與陝甘交界處，竟然在宋哲元“亂世用重典”的血腥殺戮震懾下，又恢復了很久不見的安寧靜謐之和諧局面。
