1903年12月17日，美國萊特兄弟研製出世界上第一架飛機，從此開創了人類現代航空的歷史，然而促進人類航空工業快速發展的卻是因為戰爭，一戰時期飛機被應用於戰爭之中，在最早的空中轟炸中，雖然當時飛行員只是駕駛著簡易的飛機，用手將各種小型炸彈投向敵方地面目標，但卻徹底改變了延續了幾千年的平面戰爭模式，將戰爭帶入到空地立體作戰的時代，最初將飛機投入戰場之時，飛機很簡陋也沒有什麼防禦力，飛行速度也不快，但是憑藉高度優勢令地面各種武器對它無可奈何，因為當時交戰各國都沒有裝備專門的防空武器，但是戰爭是武器的孵化器，很快被稱作飛機剋星的高射炮就被研製出來，戰鬥轟炸機也就結束了其在戰場上肆無忌憚的蜜月期。
一戰時期雙翼轟炸機
其實高射炮的雛形早在1870年的普法戰爭時期就已經出現了，在戰爭中，普魯士軍隊一路勢如破竹包圍了法國首都巴黎，切斷了巴黎城內法軍與外界部隊的聯繫，法國人想出了一個辦法，就是通過乘坐熱氣球飛出城外，與外界取得了聯繫，並且很快組織了一支強大的作戰部隊前來支援巴黎守軍，並通過熱氣球偵查德軍動向，與巴黎城內取得聯繫指揮作戰。德軍發現這一情況後很快研製了一款專門打氣球的火炮。該火炮由加農炮改裝，口徑為37毫米，裝在四輪車上，由於在實戰中打下不少氣球，該款火炮也贏得了氣球炮的稱號。這就是世界高射炮最早的雛形。
德軍“氣球炮”是現代高射炮的雛形
1906年德國萊茵公司的前身愛哈爾特軍火公司根據飛機和飛艇的特點，改進了氣球炮裝置，製造出專門用來射擊飛機和飛艇的火炮，這也標誌著世界上第一門真正意義上的高射炮的誕生。1914年俄國人又將76毫米高射炮安裝到了卡車底盤上，成為了世界上第一門自行式高射炮。同一年德國也研發出帶有簡易炮盤的防空炮，這種炮盤既簡單又實用，在行軍時可以將炮盤摺疊起來，進行對空射擊時再打開。1917年德國研製成功了世界上第一種能連續射擊的20毫米口徑高射炮，它射速高且操作靈活，開創了小口徑高射炮的先河。
俄國製造出世界第一輛自行防空炮
據統計，一戰前期要想擊落一架飛機平均需要耗費11585發高射炮彈，而到了一戰後期擊落一架飛機已降為消耗5000發高射炮彈，這充分說明了高射炮的發展是如此之快，高射炮性能也在不斷地大幅度提高。然而一戰的硝煙剛剛散去，二戰的陰雲又籠罩大地，以德國，意大利，日本為首的法西斯軍國主義國家不斷擴充軍備，積極地準備對外侵略擴張。這時期飛機制造業得到了快速發展，新型戰鬥機不斷出現，並且性能上有了質的提高，機體結構由最初的木、布等軟質結構材料被高強度的合金材料所代替，大功率發動機的研發成功使飛機的速度也有了顯著的提高，這就對以往高射炮提出了不小的挑戰。
二戰德軍88毫米高射炮
德軍88毫米高射炮正在攻擊敵裝甲目標
面對飛得更高更快的戰機，一批優秀且威力強大的高射炮也應運而生，如德國克虜伯軍火公司生產的88毫米高射炮，它不僅對空作戰性能優異，在反坦克方面更是令盟軍裝甲部隊聞風喪膽，因為其可以在很遠的距離擊穿當時盟軍所有型號的坦克裝甲。瑞典針對低空高速飛行的目標所研製的博福斯40毫米高射炮，被認為是小口徑高射炮的經典之作，深受各交戰國的喜愛，是為數不多的既裝備於同盟國又裝備於軸心國使用的武器。
瑞典博福斯40mm高射炮
在抗美援朝戰爭中，我國空軍力量過於弱小，無力同美國空軍相抗衡，當時最主要的防空武器就是高射炮了，志願軍高炮防空部隊配備了數量相當可觀的高射炮，採用靈活多變的戰法狠狠地打擊了美國空軍，捍衛了朝鮮領空，為抗美援朝的勝利做出了巨大貢獻。至今為止，高射炮仍然為戰鬥機的一個巨大威脅，一個揮之不去的噩夢，高射炮，不愧為戰鬥機的剋星。
