明朝時候，小山村裡住著幸福的一家人，男的叫做皮午前，女的米氏，有一個五歲左右的兒子，小名叫做寶柱。皮午前讀書人出身，無奈科舉無緣，參加童生試多年，連秀才也沒有考上。縣令惜才，將他選為里正。
好在家有幾畝薄田，加上里正的微薄酬金，日子倒也過得安逸。夫妻倆對兒子很是疼愛，把他當做寶貝一樣，平常都會想盡辦法弄好吃的，生怕苦了孩子。閒暇時，皮午前會教寶柱讀書，別看他小小年紀，已經能熟背《三字經》《千字文》等啟蒙文字了。
這一天，寶柱過五歲的生日，夫妻倆包餃子給他吃。包完餃子，忽然村裡有兩戶人家產生了糾紛，大吵大鬧，村裡德高望重的老者調解不了，就派人來喊皮午前。皮午前急忙跟著來人走了。
可是，這一走，好長時間沒有回來。這兩家結怨很久，皮午前好說歹說，都沒辦法平息糾紛，眼看就快到中午了，他很著急。早上起來，他曾經承諾給寶柱捉迷藏玩的，猜想兒子肯定等不及了。
寶柱果真等不及了，焦急地去問媽媽，爸爸怎麼還沒有回來？米氏正在廚房裡做飯，笑著勸慰兒子，爸爸有事，讓他先出去找小夥伴玩一會兒。
寶柱就出去找小夥伴們捉迷藏去了。玩了好一會，小夥伴都被喊回家吃飯去了，寶柱就一個人玩。村後有一口水井，村裡人平常吃水，都是到井裡打水，寶柱跟著父親去過幾回，知道井裡有魚，就去井邊看魚。哪知道一失足，掉進了井裡，咕嚕嚕沉了下去。
皮午前好不容易調解完糾紛，回到家裡，沒有看見寶柱，問了起來。米氏說，在外面和小夥伴們一起玩，皮午前就去尋找。可是，他喊遍了村子，都沒有找到寶柱。
這時，有村民到井裡打水，發現了寶柱的屍體，驚慌地喊了起來。皮午前急忙跑過去，打撈起來，抱著痛哭，幾欲昏厥。
米氏聞訊，也急急忙忙地跑了過來，撲上來號啕大哭，聲音裡充滿悲切與絕望，令聞者無不動容，好多村民陪著落淚。
哭了好一會，有老者勸他們止住悲傷，趕緊想辦法安置後事。按照習俗，孩子未成年死去，屬於早夭，不能停留辦喪事，得趕緊送上山去埋掉。於是，皮午前抱起寶柱，米氏被村民扶著，回到家裡。
幾個男人找來幾塊門板，敲敲打打，做了一個簡易棺材，把寶柱裝了進去，抬上山埋了。皮午前和米氏哭天喊地跟在後面，被老者攔住。老者說，父母不能跟著去埋孩子，要是去了，犯了忌諱，會被野狼刨開屍體吃了。夫妻倆才止住腳步。
其實，這是老者撒謊，他擔心米氏要是知道了兒子埋葬的地方，會經常去墳上哭泣。治療悲傷最好的辦法，就是遺忘，而遺忘最快的辦法，就是不要經常看見。如果米氏經常跑到墳上哭泣，又如何能夠儘快地撫平心中的傷痛！
米氏的心，就像一下子浸泡在苦水裡。等到晚上村民們都散去，她看見餃子，想起來今天是兒子的生日，竟然連一口餃子都沒有吃上，忍不住又哀哀地痛哭起來。皮午前強忍悲痛，把米氏抱上床，勸了好一會，才讓她睡去。他自己，則坐在床頭髮呆。
這時，米氏突然醒來，驚慌失措地喊道：“快，快去挖墳，寶柱在拍打棺材！”皮午前認為米氏悲傷過度，趕緊將她抱在懷裡勸慰。可是，米氏說她夢見寶柱在拼命地拍打棺材，非得要皮午前趕快喊人去救寶柱。
見皮午前不動身，米氏跳起來又打又罵，催促皮午前快去。皮午前一把抱住她，哭著說：“你醒醒，老婆，兒子已經不在了！”米氏掙脫開皮午前，跑出去敲村民的門，要村民們帶路，去挖開寶柱的墳。
見老婆如此篤定，皮午前拿起工具，讓村民們趕緊帶路，幾位村民拿起工具，點燃火把，往山上急匆匆地走去。
挖開墳墓，打開棺材，只見寶柱靜靜地躺在裡面。皮午前柔聲勸說：“老婆，回去吧，寶柱沒有醒過來。”米氏卻說：“他醒過來過，你看他的姿勢，手和腳擺放很亂，不像剛入棺時，擺放得整整齊齊的。”說完，她伸手摸了摸寶柱的鼻子，驚喜地喊道：“還有呼吸！”
米氏把寶柱抱回家裡，放在床上用被子捂著，守在旁邊。到了天色微亮時，寶柱突然醒了過來，可把夫妻倆喜壞了。後來，據寶柱說，他醒來後，覺得喘不過氣來，確實拍打過棺材。
這件事傳為奇談，有可能寶柱被水嗆進嗓子眼裡堵住，昏死過去，後來嗓子眼裡的水落下去了，氣順了，就醒了。至於寶柱怎麼活過來的，不是人們關注的重點，他們關注的重點是，米氏和寶柱之間的心電感應，這個才是神奇之處！
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