菩提老祖作為《西遊記》中最神秘的人物之一，一直被《西遊記》的研究者研究它的身份？而他的身份將影響西遊記的解讀方向。
那麼菩提老祖到底是誰呢？
我們先來看一下菩提老祖的名字，“菩提”的來源是梵文Bodhi的音譯（我們都知道當時佛教的來源是印度）。
然而菩提和佛教頗有淵源。傳說佛祖釋迦牟尼原是印度的王子，在菩提樹下靜坐7天7夜，終大徹大悟成佛陀。而且，菩提樹還是佛教的聖樹。
由此可猜想，菩提老祖可能就是如來佛祖，雖然你可以說，那他也也可能是佛教的其他人啊，但是佛教還有誰能自稱“老祖”呢？尤其還在菩提是佛教聖樹的情況下叫自己”菩提“。
我們在來看另外一個證據，“孫悟空“這個名字是誰給取得？菩提老祖。這個名字完全是佛教的起名邏輯啊！我們想一下是不是道教起名字一般用的是“某某子”“某某散人”“某某山人”“某某道人”，佛教的名字一般有“釋”，“空”,”悟“？
而且，儒家說“仁“，道家說”無“，佛家說”空“。佛教倡導”萬物皆空，“ 空”是佛教的精髓，想必菩提祖師是想讓孫悟空領悟佛家精髓吧。
最後我們再次驗證一下，假如菩提祖師就是如來佛祖，那麼是如來佛祖是下了一盤很大的棋。他想要傳播佛教文化就變身菩提祖師來教孫悟空法術，為西天取經的唐僧培養助手。
所以，當他攆孫悟空下山的時候，說如果闖禍了，不要說是他徒弟；孫悟空在取經的時候回去靈臺方寸山一次，但是那時候的方寸山空無一人；如來佛祖本可以殺掉孫悟空，但他沒有，他和孫悟空明明是說好，如果孫悟空可以翻出手掌讓他做玉帝，如果沒有，就讓孫悟空下山去當妖怪的，但是他沒有遵守諾言，把孫悟空壓到了五指山下。這一系列的疑點都可以解開了。
1.不讓他說是自己的徒弟，因為他事先知道孫悟空肯定會闖禍，如果不說是他的徒弟，那麼可能就不會順藤摸瓜找到如來佛祖，揭開這個真相。
2.方寸山空無一人，那是因為他是如來，不是常駐方寸山的菩提祖師。
3.教孫悟空能力（保護唐僧）-孫悟空大鬧天宮（積累人脈）-沒有殺了孫悟空也沒有遵守諾言放了他（為唐僧救他做鋪墊，是在幫唐僧“馴服”孫悟空“）。
如此，菩提祖師可能就是如來佛祖了。
