南京大學與東南大學是虎踞龍盤金陵城的雙子星高校，兩校都表示自己源自創建於1902年的三江師範學堂發展而來的
原國立中央大學。
現在的南京大學是由原國立中央大學院系調整後剩餘院系與原金陵大學合併而組建，本部目前在原金陵大學舊址鼓樓；現在的東南大學是原國立中央大學工學院為主體，吸收合併復旦大學、交通大學、浙江大學、金陵大學等校的有關係科組建，本部目前在原國立中央大學校址四牌樓。
正是這樣的歷史淵源和發展現狀，南京大學和東南大學都自認為原國立中央大學的正統血脈，認為是老央大的真正主體。誰應該真正代表原國立中央大學？南京大學和東南大學長期站在各自利益立場上各執一詞，為此不僅未能在世紀之交院校合併潮時重新牽手強強聯合，還在往後一段時間裡競爭大於合作。
隨著市場經濟的發展，城市經濟水平往往決定了高校發展水平，眼看著坐擁一線城市上海的復旦大學、上海交大以及靠著合併迅速擴張的浙江大學等這些
曾經的原國立中央大學的小老弟們強勢崛起，而南京大學卻從新中國成立後僅次於清北的全國第三位置下滑到華東五校墊底，東南大學也因為工科獨木難支始終不能穩定躋身全國前十，南京大學和東南大學這對雙子星高校成了難兄難弟。在共同經歷了發展低谷期的陣痛後，南大和東南痛定思痛尋求在新時期恢復往日央大雄風，尤其是南京大學在學科評估中失利（僅三個A+不及東南、南農）更是急切希望通過內部提振和外部協作來增強自己的辦學水平。
在這樣的背景下，今年九月下旬，南京大學主要負責人率隊訪問東南大學圍繞治學辦校、雙一流建設進行深入交流合作。南京大學主要負責人將這一次拜訪稱為“走親訪友”之旅，並表示感受到了與東南大學之間的真摯情誼。東南大學主要負責人則用“一脈相承、同根同源”概括兩校的血脈聯繫，並表示南京大學雙一流建設經驗值得東南學習借鑑。
首輪雙一流建設收官，評估專家認為南京大學部分學科進入世界一流，學校總體實力進入世界一流行列；評估專家認為東南大學一批學科進入世界一流學科行列，高質量完成了雙一流建設任務。南京大學和東南大學都面臨著世界一流大學建設的機遇與挑戰，兩兄弟高校相攜共進、同氣連枝將會對早日建成世界一流大學大有裨益。
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