《撤哈拉》這部影片就是圍繞著一口井展開的。
二戰期間，非洲撒哈拉沙漠裡，被打散的美 軍坦克兵岡恩中士和吉米，沃克是連隊僅剩的三人，還有一輛打不了火的輕型坦克，通信也聯繫不上，電臺裡只有噪聲。在岡恩中士的努力下，終於發動了坦克，聯繫上了上級，上級命令他們撤退。三個人開著坦克沒走多久，碰上了幾個打散的盟軍士兵，醫務官哈里德上尉,一位法國士兵,貝茨,凱西,克拉克森，威廉姆斯。簡單溝通後，發現他們的補給都給炸燬了，現在大家都缺水，沒有水源，每個人的水壺裡也所剩無幾。大夥決定一起坐著坦克車撤退，由中士領導大家。半路上又碰到兩個人，一個黑人士兵坦布兒和他俘虜的一名意大利士兵。坦布兒是英屬蘇丹士兵，對沙漠比較熟悉，認得一條商隊殘留下來的古老的路，沿這條路能到一個地叫哈桑巴拉尼的地方，那裡也許有水，只有找到最近的水源才能繼續撤退。中士決定讓坦布爾跟他們一起撤退，給了俘虜半壺水，讓他自己走出沙漠。但是俘虜企求帶上他一起走，因為一個人在這沙漠裡肯定是死路一條。看著跟在坦克後面的他，大家於心不忍只好帶他一起向南撤退。
撤退
然而當他們到了地方後，發現水井已經幹了，根本沒水，離這裡最近的水井地，叫比爾卡羅馬廢墟，是一座廢棄的清真寺，需要向南穿過70英里的沙漠，而且不一定會有水。正在大家商量要不要去的時侯一架德軍飛機飛來，遠遠的對著坦克就開始掃射。老兵們用坦克作掩護，躲避著飛機，兩三輪周旋後，中士用重機槍擊中了飛機，飛機墜毀，飛行員跳傘後被大夥俘獲。 而躲在車下的克拉克森，一個年輕的士兵，卻不幸受傷，傷勢比較嚴重。大家帶著傷員和被俘飛行員前往下個水井。
德軍飛機與盟軍坦克
到達目的地後，大家分頭尋找水井，終於找到了一口被埋在沙堆下的水井，但井已經乾枯。坦布爾下到井底查看後發現還有慢慢滴下的水，用罐子接了好久才湊夠兩罐頭盒的水，每人只能喝三口，包括俘虜和飛行員。重傷員由於嚴重缺水，在水送到嘴邊後卻犧牲了。他們不知道的是，此時在離這裡不遠處，一隊德軍也在到處找水，並派出嚮導帶領幾名士兵正往這裡趕來。
德軍找水先遣隊
找水的德軍先遣隊幾人被發現後伏擊，打死四人，兩人被俘，中士用水為誘惑，從俘虜嘴裡得知德軍大部隊大概有500人，沒有坦克大炮等重武器，只有輕武器，他們要穿過沙漠，前去阿拉曼從側面包圍盟軍，在沙漠中已經好幾天沒水喝了，而有人告訴他們這裡有足夠的水。 然而正在此時，井下的坦布爾卻彙報水已經完全乾了，連滴也不會滴了。他們總共得到大約九飯盒的水。方圓百里內沒有會有水的井了。如果離開這裡也許能碰上在這一帶的偵察部隊，告訴他們德軍正從側面包圍；如果留下來保護水井，則能牽制住德軍，雖然水井已幹，但德軍卻不知道，他們很需要水，並會為水而戰。中士和上尉商量後,決定留下來保護水井牽制德軍，隊員們可以自行決定去留，雖然雙方人數相差懸殊，但幾個人全部決定留下來同德軍作戰。然後中士決定放走兩個俘虜，讓他們帶信回去說這裡有足夠的水，他們可以拿食物換水，雙方不需要打仗。此時被俘德軍飛行員聽到後，想要揭穿這些，原來他能聽懂英語，不過很快被看守的法國士兵制止了。意大利俘虜明知德軍飛行員會英語，卻不敢揭發，他的理由是等德軍來了大家都要死，如果背叛了他，德軍也會殺了自己。他被中士罵作十足的混蛋，只想保住自己的小命，卻不顧這些人的死活。
阻擊
德軍俘虜回去後，盟軍隨即開始備戰，他們埋設地雷，架設機槍，隱蔽坦克戰車，準備充足的彈藥，連從沒參加過戰鬥的醫生上尉也都拿起機槍準備著。回去的德軍俘虜被視作向敵軍示弱，被當場槍決。但德軍認為這裡有足夠的水，整頓大部隊向此處開進。隨著一聲地雷的爆炸巨響，戰鬥打響了。德軍雖然有幾百人，但冒然前進，準備不足，在盟軍坦克炮，重機槍，手榴彈的輪番打擊下，經過短暫激烈交火後敗下陣來，留下上百具屍體後狼狽後撤。而盟軍僅凱西一人陣亡。隨後德軍軍官打白旗前來談判，試圖讓盟軍投降再帶著食物和水離開，中士一面讓人在德國人面前假裝用水洗澡，以證明這裡有足夠的水，一面又提出用水換槍，雙方自然不歡而散。
德軍迫擊炮
短暫休戰中，威廉姆斯在中士面前被德軍放冷槍擊中犧牲。德軍隨即發起第二輪衝擊，這次他們採用前後夾擊的打法，正面部隊在迫擊炮的掩護下，發起了衝鋒。德軍被俘飛行員趁亂打傷了不願隨他的意大利俘虜，逃出看守，要去跟德軍報信說明這裡沒有水。意大利俘虜跑出來告訴中士飛行員逃跑要去報信，卻被德軍亂槍擊中而死。坦布爾追上德軍飛行員後扭打在一起，並最終解決了他，帶著他的德軍十字勳章回來，卻被德軍擊中。坦布爾高高舉起那枚德軍十字勳章以示勝利，然後犧牲。隊員們也頂住了德軍的第二輪衝擊，吉米犧牲，德軍再次撤退。
盟軍鎮守防線
炎熱的沙漠正考驗著雙方的意志，嚴重缺水的德軍無奈之下再次打白旗前來談判。盟軍的法國士兵恨極了德國人，他在未經允許下私自前去談判。德國人承諾不再進攻但需要水，法國士兵則堅持用槍換水，雙方鬧僵，法國兵拔出腿上的匕首刺死德國軍官，又開槍打死衛兵，在往回跑時被隱藏的德軍士兵開槍打死。德軍隨即發動第三輪攻擊，但是隻敢用迫擊炮攻擊，上尉醫生和士兵沃克在炮擊中不幸犧牲，岡恩中士無奈仰天長嘯。
俘虜德軍
現在盟軍只剩中士和貝茨兩人，他們站在坦克車上，端著槍看著黑壓壓走來的德軍，本已做好了壯烈犧牲的準備，誰知德軍卻嘴裡喊著Water,高高舉起了槍，他們要用槍換水！中士讓他們放下槍走向井邊，本想看看他們看到乾枯的井後的表情，沒想到井裡真的有水，德軍士兵已經圍上去狂飲了。原來是剛才的炸彈無意炸開了井底的土層，井裡出水了。趁著德軍搶著喝水的功夫，兩人一人打掩護，一人去撿槍，輕輕鬆鬆俘虜了上百名德軍。然後兩個人就為怎麼處置這麼多俘虜而苦惱，此時發現遠處出現小規模車隊，貝茨以為是德軍部隊，正要抱怨老天不公，細看才發現是英軍沙漠長途巡邏隊，虛驚一場。中士將犧牲的弟兄們就地埋葬於沙漠，開著他那輛坦克，和貝茨繼續撤退。
埋葬勇士
影片的最後是一排插在地上的鋼槍和掛在槍上的頭盔。還有一段話：他們應該不會衰老， 這與我們活著的人不同，應該永遠年輕，時光在他們面前倒轉，就像日出日落的太陽，我們每時每刻都會記住他們，直到永遠！
向那些為和平而獻出生命的勇士們致敬。
