大連足球命運多舛。因為曾為中國頂級聯賽“八冠王”，才備受排擠與打壓，而同時又值得尊重與關注。足球就是江湖，中國足壇更是如此。想在這一片江湖中立足，而不是“混”日子，又哪有從來不挨刀的安逸與運氣？王老闆真愛足球，卻也曾因看不慣中國足壇的假賭黑現象，一怒退出中國足壇。退出，不是低頭，而是強忍一口惡氣，等待中國足球大背景有所好轉。
2018年春天，萬達重出江湖，接手因為沒有資金支持而瀕臨解散的大連一方。與其說萬達等來了中國足球的好時機，還不如說大連球迷盼來了春天！畢竟如今的金元足球，不好玩，是痰盂，是無底洞。只是王老闆看到大連足球生死一線，不得不出手相救，那不符合他的英雄主義情懷與個人價值觀。隨後，那一年，大連一方代表著大連足球重返中超，痛並快樂著。
痛，從聯賽開局三連敗開始。整座足球城有點惶恐了，3場淨吞13彈，大連足球史上經歷了最糟糕的開局，原來萬達的輝煌早已隨風逝去。臨危受命的土帥馬林盡力了，但也撐不下去了。隨後萬達通過歐洲人脈聯繫了經紀人門德斯，請前皇馬名帥舒斯特爾出山。德國老頭被門德斯那一句“中國一傢俱樂部邀請你，幫助提高足球水平”而打動，星夜火速飛抵大連，次日率隊集合在訓練場上瘋跑……
卡拉斯科、蓋坦、豐特因為舒斯特爾的到來，生命變得鮮活了！前馬競雙星總算踢自己熟悉的位置了。穆謝奎開始上不了場，卻也在訓練中兢兢業業，終於用職業態度打動了舒斯特爾。隨後舒斯特爾開啟了一段驚心動魄的保級之旅，期間他努力挖潛，不止李帥、阿賢、梗梗鵬得到了機會，包括楊芳志、趙學斌、金強、董巖鋒、孫國文、于振等人也接受了老舒的考察，而命運掌握在個人手中。
朱挺、周挺、楊善平等老將也迎來了職業生涯又一春。朱挺被老舒提到邊前衛，能傳善射。周挺在對陣魯能一戰破門，創下了最年長中國職業球員的進球紀錄。卡拉斯科、蓋坦、穆謝奎組成的前場三叉戟威力十足，保級隊主場力克恆大、上港、魯能、蘇寧等強隊，勇奪主場6連勝！那一段豪邁，無論崔康熙還是貝尼特斯，至今無法複製。老崔已投奔上海綠地申花。或許，貝尼特斯還有機會？
舒斯特爾卻下課了，有那麼一點“含冤”，球迷為之感嘆。前任一方總經理周軍來連一年期間，解僱了舒斯特爾，處理卡拉斯科和晉鵬翔事件不果斷，放棄了蓋坦，續約小球員不利……最後和韓國教練團一起重返上海灘，一個時代結束了。有意思的是，兩名大連籍球員還隨著他們而去。如今，大連人前場三叉戟全走了，豐特和蓋坦在法甲重聚首，卡拉斯科在馬競掙扎，穆謝奎又返中甲賽場了。
大連人五大外援誰更靠譜？龍東、哈姆西克、博阿滕、拉爾森、丹尼爾森都是國腳，球隊再無卡拉斯科的邊路突破，更無蓋坦在中場的穿針引線，那個“誰敢橫刀立馬，唯我鋒線大奎”的保級功勳外援雖然十分喜愛大連，也一去不復返了。當英雄遠去，那些精彩瞬間已成記憶的同時，足球城的人們自然會銘記他們曾經來過。而放眼2020，如果將五大外援和青春風暴完美捏合，就看貝尼特斯了！
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