當“危機”這個詞在華盛頓出現的時候，美國總統首先問的是“我們的航母在哪裡?”航母在美國政治軍事中的地位非同一般，但現在美國防部研究認為，應該裁撤兩艘航母。
據美國防務新聞網站21日報道，美國國防部長辦公廳的研究認為，應削減兩艘航空母艦，而巡洋艦、驅逐艦的裝備規模保持目前的數量，增加數十艘無人作戰艦艇。
裁撤兩艘航母可能性很低
該研究認為美國海軍的航艦打擊群數量由目前的11支減少到9支，並增加及65艘無人或輕型水面艦艇，調整之後，大型水面艦的數量在80至90艘之間，而小型水面艦在55至70艘之間，研究認為，這樣可提升美國海軍目前的作戰能力。
目前，美國海軍擁有11艘核動力航母，包括10艘“尼米茲”級和1艘“福特”級。
報道稱，該評估似乎與美國國防部長埃斯珀幾個月以來主張相呼應：國防部希望不再強調航母作為兵力投射的核心，而將更多的重點放在無人技術上，因為無人機和無人艦艇在更經濟，作戰成本大幅降低，而且不會出現人員傷亡。
美國海軍舉行三航母聯合演練
美國智庫泰勒摩斯集團的海軍分析師亨迪克斯（Jerry Hendrix）表示，削減兩艘航空母艦，將永久改變美國的全球戰略，未來美軍在全球範圍內投射兵力的方式也將全部更新。亨迪克斯認為，如果只有9艘航艦，那麼實際的有效部署大約只有6到7艘，因為其中一兩艘很可能遇到檢修或是改裝，以及其他的原因泊港，因此最終結果將是，海外兵力將大大減少。
美國國防部長辦公廳對於大型水面艦的規模也有修改，目前美軍有大約90艘巡洋艦和驅逐艦，該研究建議至少保留80艘，相差不大。在小型水面戰艦上，有35艘瀕海戰鬥艦（現役的20艘，另有15艘在建）和20艘的下一代護衛艦 (FFG-X)，總數55艘。
最大的變化是，美國國防部長辦公廳主張引進大量的小型無人作戰艦艇。埃斯珀此前先前在接受防務新聞網站採訪時表示，美國海軍需要集中精力，將無人技術整合到艦隊中。
“我們需要了解的是，未來的艦隊是什麼樣？我認為能夠最快速反應的艦艇是一種輕量化無人作戰艦艇。我們可以先派出有人軍艦將無人艦帶到重點水域，然後根據情況，在某些時間利用無人作戰艦艇保持存在。這就是我們該推動的方向，我相信增加無人艦阻力不大，到2030年代，我們可以達到355艘軍艦的規模，甚至更高。”埃斯珀說。
此前，包括美總統特朗普，副總統彭斯以及多位海軍高層在內的人士曾數次表示，希望在未來十餘年內，使美國海軍擁有空前規模的355艘艦艇。但分析認為，如果都建造有人戰艦，經費不足會讓這一規劃成為“畫餅”。
美國海軍作戰部長吉爾迪（Michael Gilday）也贊同艦隊無人化的改革。吉爾迪指出，“我的未來艦隊必須包括無人作戰艦艇。我們無法持續投入20億美元建造配備96個垂直髮射器的軍艦（指“阿利·伯克”級驅逐艦），用它們來對抗無人化、數量多的潛在對手，我們必須改變思維方式。”
在分析人士看來，航母在美國軍事政治中地位非同一般，裁撤航母在國會有很大的阻力，好幾次阻止美國海軍縮減航母規模。去年4月，美國海軍放出風聲稱可能提前讓“杜魯門”號航母“退休”，理由為海軍省下300億美元經費，用於其他優先事項。對此，美國國會不認同美國海軍的理由。
美軍正在研製的無人水面作戰艦艇
美軍艦隊轉型進行時
其實，自特朗普上臺後美軍將軍事戰略從反恐轉向大國競爭起，美軍就開始尋求艦隊轉型和新的海軍作戰理論。
在2016年實施的上一輪艦隊《兵力結構評估》報告中，美海軍呼籲構建一支擁有355艘艦船的艦隊，要求美海軍裝備104艘大型水面戰艦（如巡洋艦、驅逐艦）和52艘小型水面戰艦（如瀕海戰鬥艦、新型護衛艦等）。但到了新版2019年版《兵力結構評估》報告呼籲進一步加大無人艦艇採購力度。
美海軍官員指出，小型戰艦和無人系統成本更低，可大量採購並部署，更有利於“分佈式殺傷”作戰概念的實施，因此希望將更多能力從大型戰艦轉移到小型戰艦和無人系統上。
在去年4月，美國國會研究服務局的造船業專家羅納德·奧羅克華盛頓特區的保守主義智庫傳統基金會展開對話透露，美國海軍建議從2020年預算中拿出數十億美元投資無人水面艦艇和潛艇，這“表達了美海軍面對當前形勢的緊迫感”。
短期內購買大量無人作戰艦艇可以幫助美海軍開發新的戰術。戰略和預算評估中心的布賴恩·克拉克在傳統基金會的這場活動上表示，“與新型多任務有人艦艇相比，你更容易找到單任務無人艦艇的使用方法”。
“在美國國會一些議員、民間智庫和軍方智庫的輿論造勢下，美海軍已經開始加速將無人作戰艦艇納入艦隊轉型的一個重要發展方向。”軍事專家韓東介紹說。
目前，美海軍規劃在2020至2024年間用大約40億美元購買10艘大型無人水面艦艇和9艘大型無人潛航器。
美軍研製中的“虎鯨”大型無人潛航器
“在未來5-10年，無人作戰艦艇主要使用在情報信息蒐集、反潛戰、反水雷和兩棲登陸作戰上等，尤其是在反潛戰和反水雷方面的變化將一定程度上改變未來海戰樣式。”韓東指出，“目前，美軍正在研究無人水面艦艇、無人潛航器都主要針對情報蒐集、反潛戰和反水雷。”
4月13日，美國哈德森研究所高級研究員布萊恩·克拉克發表名為“美海軍應利用無人系統跟蹤並摧毀潛艇”的文章，提出美海軍當前的反潛戰模式已發生顛覆性變化，全譜反潛戰戰略目標已從在必要時擊沉潛艇調整為阻止潛艇完成作戰任務，建議反潛戰中，應使用有人平臺進行指揮和控制，利用無人機、無人水面艦艇和無人潛航器，跟蹤、威懾和打擊潛艇，從而大幅降低反潛戰成本，並擴大海軍反潛戰規模。
在這個以無人平臺為主的全譜反潛體系中，無人機可以部署聲納浮標或固定聲納陣列，無人潛航器或無人水面艇可拖曳被動聲納陣列及低頻主動聲納，發現目標後召喚有人平臺或無人平臺對潛艇進行攻擊。
可以預見，未來，偵察、監視甚至打擊敵方潛艇的方式將發生重大變化，無人機、無人水面艦艇、無人潛航器結合有人平臺系統協同作戰的體系反潛將成為未來反潛戰的主要模式。
