8月15日，軟科發佈“2020年世界大學學術排名”，從論文發表情況、師生獲獎情況等方面，對全球上千所研究型大學進行量化排名。
在內地高校中，蘇州大學的排名再次“夾在一眾985大學”之間，顯得格外亮眼。在“軟科2020世界大學學術排名”中，蘇州大學位居內地高校第“14-22名”區間內，和武漢大學、山東大學、四川大學、天津大學、華南理工大學等高校“站在一道”。
而南開大學、廈門大學、湖南大學、同濟大學、蘭州大學等多所老牌985大學，排名再度“屈居”蘇州大學之下。
為什麼說再度？在“2019軟科世界大學學術排名”中，蘇州大學的排名就凌駕在南開、廈大、湖大、蘭大等之上。
在“軟科2020中國大學排名”中，蘇州大學位列第38位，排名仍超過蘭大、中海大等985大學。在“武書連2020中國大學綜合實力排名”中，蘇州大學位居第22位，排名超過南開、廈大、湖大、重大等985大學。在QS2021世界大學排名中，蘇州大學排名超越重大、蘭大、電子科大等985大學。
可以說，蘇州大學的排名是“多次超越”南開、廈大、重大等中等985，“經常性超越”蘭大、西北農大、中海達等末位985。從排名這個角度上看，蘇州大學基本就是“中等偏下”位置的“非官宣985大學”。
（蘇大在軟科2020世界大學學術排名)
一次可能是偶然，多次必有原因。蘇州大學的排名多次能凌駕在南開、廈大、蘭大等985大學之上，主要憑的是什麼？關鍵還是科研成果豐碩，直接點來說就是論文出的多、出的好。
無論是什麼大學排名，科研成果（論文數量和質量）都佔據重要位置，尤其是軟科世界大學學術排名、武書連排行榜等更加如此，基本就是得論文者得天下。
在2020軟科世界大學學術排名中，“高被引學者”項得分為30.5分，而同列的武大也僅有17.1分；“國際論文”項（被科學引文索引（SCIE）和社會科學引文索引（SSCI）收錄的論文數）得分為52.3分，廈大、南開、湖大等均不滿50分。但蘇大在“N&S論文”項（在《自然》（Nature）和《科學》（Science）上發表論文的摺合數）得分卻低於南開、廈大等，說明其論文數量多但質量還不足。
再以最近的2019年來說，無論是ESI還是US等論文引用排行榜單中，蘇州大學都名列前茅。據英國自然出版集團公佈的2020年度自然指數榜單，蘇州大學在2019年共發表論文453篇，加權文章總值為229.25，位居大陸高校第11位，全球高校第39位。
再如2019年國家級自然科學基金立項上，蘇州大學共立項312次，位居國內高校第18位，連續八年進入全國高校前20。
蘇州大學科研成果豐碩，與其師資力量雄厚不無關係。據蘇州官方資料介紹，其專任教師有3241人，包括1位諾貝爾獎獲得者、8位兩院院士、29位國家傑出青年基金獲得者。在蘇大快速發展道路上，因引入師資也揹負著外界對其“到處挖牆腳”的批評聲音。
