王國維，中國近現代擁有國際聲譽的學者，被人稱為新史學的開山，在哲學、文學、教育、歷史等方面都作出了重要貢獻，對後世留下了寶貴的學術遺產。更被梁啟超稱讚為“不獨為中國所有而為全世界所有之學人”。但正是這樣一位偉大的學者，卻在1927年6月2日投昆明湖自殺。
關於王國維投湖自殺，最主流的一種說法是“殉清”。認為王國維身為從封建時代走過來的傳統學者，目睹了辛亥革命後，滿清朝廷的悲哀命運，深感痛苦而自殺。
但實際上，對王國維“殉清”的說法，末代皇帝溥儀在他的自傳《我的前半生》中進行了明確否定，在他眼裡，王國維是被親家羅振玉逼死的。
羅振玉本人比王國維大十多歲，在滿清朝廷算是混得風生水起，在清末做到過學部參事，一個三品官。當然，這樣的職位在皇帝溥儀的眼中算不上什麼，但真正讓羅振玉走進溥儀眼中的，是他在復辟活動上的名氣以及學術上的聲望。1911年辛亥革命發生後，羅振玉先是到日本做了十年寓公，號稱“仇亭老民”，1919年會過後在天津一邊用假古董糊弄日本人，一邊和拉攏日本人籌劃復辟。可以說，羅振玉在當時混亂的社會中，地位、聲望還是挺高的。
正因這種財富與地位，王國維本人受過羅振玉很大的恩惠。早在1898年，王國維前往上海求學的過程裡，他就加入了羅振玉創辦的東文學社，兩人有了初步接觸，其後王國維往日本遊學，因家庭貧困，學費、生活費等都要依靠羅振玉的資助，回國之後，王國維的女兒更是嫁給了羅振玉的兒子，兩人由此結成親家，關係親密。
一開始地位上的不平等，在老實人王國維的心中出現了一種欠了羅振玉很大人情的想法，很大程度上對羅振玉言聽計從。就連羅振玉本人的學者名氣，很大程度上也與王國維這種欠了人情的心理，有很大瓜葛。求學時代，生計貧苦的王國維因受到羅振玉資助，旅日時期的幾部著作，全都以羅振玉的名字問世，可以說，心血全用來還羅振玉的恩情，但羅振玉本人卻是拿的理所當然，對王國維也是愈發的指揮頻繁。
兩人成為親家後，由老友變成姻親，按理說僅憑藉那幾部著作，王國維對羅振玉的恩情也還的差不多了，但羅振玉不這樣認為，欠的錢仍然要還，而且王國維是因為他的原因，成為了末代皇帝溥儀的“南書房行走”，親近天顏，這又欠了羅振玉的人情，王國維仍然還要聽羅振玉的吩咐。
王國維擔任清華大學教授之後，因事未滿足羅振玉，兩人關係交惡，王國維女婿、羅振玉兒子死後，羅更是將王的女兒扣押到了府中，要求給他兒子守靈，王國維則必須每月付給2000元生活費，如此大的一筆錢，對王國維這樣一個老實的大學教授，可以說是獅子大開口。最終逼得這位又窮又要面子的王國維跳進了昆明湖，自殺身死。
王國維死後，國學大師“殉清”的說法，其實也是羅振玉一手炮製，溥儀也更是合作者。
王國維死後，羅振玉給溥儀送了份密封的所謂王國維“遺折”，其中內容可說是深刻的表明了王國維對清朝的拳拳之心，被逼退位、受制軍閥和日本人的溥儀，看到這樣忠心的“遺折”，自是感動，因此，社會上也就有了“殉清”的說法。
但這種“殉清”觀，實際與王國維的為人是相差甚遠的，王國維雖然忠心於清朝，但並不是愚忠，他所尊崇的不是當時的末代皇帝溥儀的天津小朝廷，而是中國的傳統文化。在對待社會各種觀點和勢力上，王國維也有自己的思想，只憑陳寅恪在王國維的紀念碑上寫的“惟此獨立之精神，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光”就可以明確，王國維固然會對大清之沒落而心生悲哀，但絕不會因這種悲哀而自殺。
