在黑死病又稱鼠疫爆發之前，歐洲就已經陷入困難時期。14 世紀開始於一個小冰河時代並且還有暴雨，這導致了莊稼被毀壞，數千萬農奴饑荒陷入了饑荒，這些農奴在教皇的幾個世紀封建制度下在土地上勞作。 然後鼠疫來了，整個歐洲大陸有一半的人死於瘟疫。
到 14 世紀後半葉鼠疫逐漸平息的時候，歐洲大陸發生了天翻地覆的變化: 普通農民和工匠的工資翻了一番，貴族的社會地位下降了一個檔次。 教會對社會的控制也受到了破壞，西歐的封建制度正在走向滅亡，這個拐點為宗教改革開闢了道路，同時也為工業革命和其他革命帶來了更大的工人收益。
瘟疫發生於 1347 年，在從克里米亞到西西里島航行的一艘船上，病毒和黑鼠身上的跳蚤一起旅行。 從那裡開始，疾病又從其他船隻上傳播到威尼斯和馬賽。 於 1348 年在英格蘭出現，次年抵達蘇格蘭和斯堪的納維亞。 當時，歐洲已經足夠悲慘了。 就像現在一樣，氣候的變化也是原因之一，但是不是氣候變暖，而是非常寒冷。幾個世紀以來，全球氣溫驟降，摧毀了糧食作物，導致數百萬人沒有食物可吃，還引發了一些人對貴族的殘忍攻擊。法國和英國之間的百年戰爭引起了全面的動亂。 當瘟疫來臨前，歐洲其實早已四分五裂。
1352年，黑死病逐漸消失，殺死了三分之一的歐洲人。 但瘟疫還沒有結束。 在本世紀結束之前，這種疾病重新流行了 5 次，最終導致歐洲大陸 8000 萬人口中至少一半的人死亡。甚至在某些地方，幾乎所有人都死於這場瘟疫。
你以為你已經度過了最糟糕的時期，但事實並非如此。 以皮斯托亞的托斯卡納城為例，1339年、1347年、1348 年、1357 年、1389 年、1393 年和 1399 年的瘟疫肆虐了這座城市。 在那時，人口已經從40000 驟降到 14000，下降了 65% 。 這種疾病在 1410 年、1418 年、1423 年、1436 年和 1457 年再次來臨。 鼠疫一直持續到 19 世紀 50 年代的中東。
鼠疫帶來的其中一個後果就是農村被遺棄。 倖存者被河流和海岸線附近固定的基礎設施以及富裕家庭無人居住的房屋吸引，他們放棄了貧窮，搬到了城市，農民搬進了這些房屋。 他們使用銀製餐具進餐，並聲稱擁有已故家庭的牲畜、工具，有時還有機器。
對這些農民來說，他們的生活水平和社會地位提高了，這是沒有人能夠預料到的。 在 2007 年的一篇論文中，倫敦政治經濟學院的經濟歷史學家塞夫基特 · 帕慕克寫道，瘟疫推高了整個工資結構，併為工業革命中動盪的勞工戰爭搭建了舞臺。 在英國和法國，紡織工人和工匠贏得了更短的工作時間，獲得了瘟疫爆發前的兩倍甚至三倍的工資。 兩國的土地富有者都通過了法律來約束農民，但面對新的經濟現實，這些法律卻被忽視了。 在一個社會條件被認為是固定的時代，這種行為是革命性的。
對教會的態度也改變了。 本世紀初的持續暴雨和饑荒已經動搖了人們對教皇的信心。 塔奇曼寫道，現在是 服從時代的終結。 從這個意義上說，黑死病可能是現代人未被認可的開端。
到19世紀末20世紀初，世界的聯繫比以往任何時候都更加緊密。 國與國之間的貿易和人民的數量和規模都是是前所未有的。 這個時代隨著兩次世界大戰而結束，但在過去30年裡又重新開始，這是一個大規模全球化時期，製造部件來自世界各地，並可以在任何地方進行組裝。
