現在，人們普遍認為2005年在英國成立的ZOPA是P2P網貸產業發展的起點。而事實上，孟加拉國才是P2P模式萌芽的地方。早在1974年，穆罕默德·尤努斯在孟加拉創立小額貸款。1983年，正式成立孟加拉鄉村銀行——格萊珉銀行。
格萊珉銀行定位是“窮人的銀行”，主要為社會底層的貧窮群體提供小額貸款，它通過低息、甚至無息貸款，將資金引導向農林牧漁等實體產業，為傳統意義上的弱勢群體提供貸款服務，使他們成為有價值的勞動力。格萊珉銀行讓在傳統金融體系中無法得到金融服務的孟加拉國窮人，有了可以從零發展的可能性。
由於格萊珉銀行的快速發展和巨大社會貢獻，2006年尤努斯被授予諾貝爾和平獎。尤努斯認為，漠視貧困、漠視真實世界中人的痛苦與願望是經濟學的最大失敗，而不能用經濟學知識去緩解並消除貧困，是所有經濟學學生與學者的最大的恥辱。由此可見，P2P網貸本身的社會價值意義是不可被忽視的。
作為創新型商業模式，P2P網貸甚至被哈佛商業評為“2009年度突破性的商業模式”。P2P網貸作為一個符合商業邏輯和有社會價值的商業模式，在相關監管和鼓勵政策之下，可以很好地為社會貢獻力量。
P2P網貸最大的優越性，是使傳統銀行難以覆蓋的借款人能充分享受貸款的高效和便捷，這在一定程度上填補了傳統金融覆蓋面的空白。中國P2P網貸的出現，既有全球P2P網貸商業模式的創新刺激，也有我國經濟發展壯大的一個特殊背景時期——即傳統金融機構難以覆蓋小微企業和個人的融資需求，於是P2P網貸借款模式隨著互聯網發展而興起。
作為傳統金融體系的有益補充，P2P網貸和原有金融體系是相互促進、共同發展，既有競爭又有合作，兩者都是我國多層次金融體系的不可或缺的組成部分，對完善金融產業結構有重要意義。
從2007年誕生至今，P2P網貸累計滿足了超過2500萬借款人或小微企業的融資需求，有力幫助了實體經濟發展。據最新統計數據顯示，僅僅最近三年P2P就為實體經濟累計注入了超2萬億元資金。金融的本質是服務實體經濟，互聯網金融的初衷就是踐行普惠金融的理念。
