當人們在電腦前作業時，小小鼠標形似一隻老鼠，人們將其玩弄於掌中，輕輕一點，就能得心應手地操縱計算機，並馳騁於Internet上盡情遨遊。然而，鼠標的出現與電子計算機問世一樣，也有著一段艱難的發明創造歷程。
1960年，美國科學家恩格爾巴特博士發明了鼠標。這是一個如何進行“屏幕選擇”的項目，被科學界公認為20世紀最重要的發明之一。恩格爾巴特亦因其對人機技術的卓越貢獻而先後獲得“馮·諾伊曼獎”和美國“國家技術獎”。道格拉斯·恩格爾巴特由此被譽稱“鼠標之父”，還被《BYTE》雜誌評為在個人計算機發展史中最具影響的20位科學家之一。他既有著“計算機界愛迪生”的美名，又被人們稱之為“技術怪人”。
恩格爾巴特出生於1925年1月30日，從小生活在美國俄勒岡州的一家小農場內。幼年喪父加之生活在大蕭條年代，造成了他的孤僻性格。1942年高中畢業後，他考入俄勒岡州立大學，就讀機電工程專業。二戰時學業中斷，他作為一名雷達兵被派往菲律賓的美國海軍基地。服役期滿後，他回到大學繼續學業，於1948年獲得碩士學位。畢業後順利進入美國航空諮詢委員會（NACA）的Ames實驗室（NASA的前身）。1956年，在美國加州大學伯克利分校獲得電氣工程與計算機博士學位，開始構想“如何通過計算機幫助人類增加智慧”。1957年，他來到硅谷，在世界著名的斯坦福研究所“圓夢”，一干就是20年。1989年，恩格爾巴特和女兒克里斯蒂娜在美國硅谷Palo Alto創建Bootstrap研究所，主要研究如何通過從戰略上改進基礎設施來提高整個組織機構的“集體智商”，一直工作到今天。1998年，道格拉斯·恩格爾巴特獲得世界計算機最權威的獎項——“圖靈獎”，獎金2.5萬美元由朗訊公司提供。恩格爾巴特為了讓電腦輸入操作變得更簡單、容易，而發明的鼠標器，成為代替鍵盤操縱計算機的一種使用很方便的工具，為交互式計算機奠定了良好的基礎，因而被IEEE列為計算機誕生以來世界計算機界最重大的事件之一。
美國麻省理工學院教授及媒體實驗室創辦人尼古拉·葛洛龐帝撰寫的《數字化生存》裡提道：“當初道格拉斯·恩格爾巴特發明鼠標是為了指點文件，而不是在電腦上繪畫，但是，這個發明卻流傳了下來，而且在今天隨處可見。”
恩格爾巴特是一位多才多藝的思想家、發明家和計算機先驅，他總共寫了25部著作，擁有28項發明專利，他在計算機領域創立了一些很有價值的理論，例如在超文本和超媒體系統、人機交互和網絡技術等方面，都作出了天才的預見，並且提出了理論框架。早在20世紀60年代初，他就發表了一篇題為《放大人類智力》的文章，提出了要將計算機作為人類智慧的放大器的觀點。
恩格爾巴特發明的世界上第一隻鼠標器，外殼是木質的，整個鼠標器只有一個按鍵，而不像現在的鼠標器那樣有3個按鍵。最初的鼠標器底部安裝有金屬滾輪，用以控制光標的移動。
1967年6月21日，恩格爾巴特將他的鼠標用“X—Y定位器”的名稱申請了專利，並於1970年獲得了專利。1972年，施樂公司帕洛阿託研究中心（PARC）研製成功具有圖形界面的Alto微電腦。他們將問世不久的鼠標器配置在微電腦上，這樣，微電腦的操作顯得異常方便和快捷。當時施樂公司的喬布斯非常得意地向恩格爾巴特介紹自己發明的電腦，恩格爾巴特看了之後，發現其中包含鼠標和其他一些中央處理器元件不少都是他的發明創造，顯然是剽竊。但他對發明被盜不太關注，只想到讓發明日趨完美，那就是“聯網”。
1983年，蘋果電腦公司也將改進的鼠標器裝設在Lisa微電腦上，從而使鼠標器在計算機業界名聲大振，成為電腦必備的輸入裝置。恩格爾巴特是一位性格溫和善良的信息學家，他不僅發明了鼠標，還設計了窗口和菜單操作條件，並親自參與了全球網頁點擊參照方式，甚至電子郵件和聲像會議的研製過程。
美國《計算機世界》報的記者在採訪鼠標的發明人道格拉斯·恩格爾巴特時，請他談談是怎樣想到要發明鼠標的。恩格爾巴特深沉地回憶說：“我曾經在筆記本上把鼠標的發明構思勾畫出來，並且隨身攜帶這個筆記本數年之久，在靈感湧現時將新的構思再補充上，使它不斷得到修正完善。大約在1951年，我已經開始考慮如何交互使用計算機，並且一直在努力探索如何提高人們利用計算機拓展自己的智力，提高解決複雜問題的能力。20世紀60年代初，我是美國國家宇航局的一名工程師，我對當時自己碌碌無為的工作不甚滿意。有一次我參加一個自己不大感興趣的會議，當時感到很無聊，於是，我從衣袋裡掏出了那本隨身攜帶的筆記本，以曾經在一個實驗室裡看到過的一種有趣的測面儀表為基礎，畫出了改進我的鼠標器的構想草圖。我將機械裝置換成了數字結構的形式，畫出了一種在底部使用兩個互相垂直的輪子來跟蹤動作的組裝圖，這便是鼠標的雛形。1964年，我的經濟狀況好轉，於是，我想到可以自己花錢買些材料和設備來把鼠標器製造出來了。我重新翻閱當年的那個筆記本，再一次對當初的鼠標構思加以改進，之後，便動手把它製作出來了，這樣鼠標就誕生了。”記者問：“為什麼把它叫做鼠標？”恩格爾巴特笑著答道：“因為它形狀與老鼠相似，而且也像老鼠一樣拖著一條細長的尾巴。”
太陽微軟系統公司經理的傑夫·若裡夫森頗有感觸地說：“道格拉斯·恩格爾巴特屬於理想主義者。他的首要目標並不是錢，而是為了‘改善人類的生存’的夢。耄耋之年的他仍像年輕時代一樣，構想如何使人類變得更聰明，而不是讓自己成為百萬富翁。”
