船從南昌行至桑洲的夜晚，是整個村莊的盛宴。各種原因不可描述，但也能總結一二。一是大家錢糧充足，那些喜歡小貓釣魚，試圖在賭場上以小搏大的人，向來為人所不恥。二是沒有女人干擾，這種交換鈔票的遊戲可以玩得更盡興。桑洲的女人，從來都是聽見男人贏了就笑，輸了就鬧。一旦男人賭場失利，鐵定了要來攪局。三是民警小夏不會從天而降，一場賭下來無論輸贏，輕鬆快意。船行江湖，原本就是法外之地。這對於那些試圖通過耕耘賭場來換取好收成的人來說，可謂是再好不過的良機了。
船艙裡聚集的人來來往往，最終又聚集到休息艙去了。由此可見，一時的小插曲不足以讓如此盛大的場面中斷。船行在黑暗而寂靜的江面上，轟鳴的馬達聲將休息艙裡的喧囂、歡笑與懊惱，一概隱藏在黑暗之中。
這兩個孤獨的人註定要相互陪伴，方老頭身邊只剩下宋春分了。他的兒子方大頭，一方面避免坐在船艙裡，讓方老頭的悲傷難以平息。另一方面，他坐在休息艙裡，繼續圍觀其他人的戰鬥，實則是向父親方老頭示好：他雖把身上的錢輸得一文不剩，但與其他賭徒相比，仍保持了一個較好的習慣，不再向其他賭徒借錢。而有些人，不僅將此行賣辣椒的錢輸了個一乾二淨。下一次出行南昌，那些辣椒還沒有賣出去，錢已經進入了別人的口袋。
方老頭己經不再難過了，倒不是宋春分安慰了他。而是不斷有人輸錢，而且數額巨大，讓方老頭輸的那點錢顯得微不足道。這個村莊的憂傷和幸福，原本是自家的事。但只要別人家也發生了，就會有對比。只要一對比，就會自然而然地被放大，或者是縮小了。
方老頭不再想到自己的難處，反倒替那些輸了大錢的人，長吁短嘆。談議之後，又替他最新結識的小朋友宋春分擔起憂來。方老頭說：
“你可幹萬不能賭啊！但在桑洲，好像沒有一個男人不賭。”
宋春分一愣，沒想到方老頭會勸自己。他從頭到尾都沒有想過要賭錢，他唯一能想到的是，要把賣辣椒的錢交給梅花。不然，賣豆腐的趙老頭肯定不會再相信自己。
宋春分說：“我根本就沒想過賭啊！”
方老頭說：“你當然不能賭，你真要想賭的話，也要等和梅花把事定了之後。最好是把生米做起熟飯，到時就由不了她。到時候趙老頭就算是哇哇叫，想哭都來不及了。如果到了那時候你還不賭，那就是真的不賭。”
宋春分聽後嘿嘿一笑，臉一下子紅了。好在江面上一片漆黑，什麼都看不見，只有遠處有幾處船火。他肯定地說：
“就算是到了那個時候，我也不會賭。”
方老頭突然長嘆一口氣，一幅欲言又止的樣子。宋春分以為他又想起剛才輸錢的事，只好沉默著不說話，以免他說著說著又傷心了。見宋春分沒有接話，方老頭意味深長地說：
“你和道我為什麼下去賭錢嗎？”
宋春分搖了搖頭，方老頭又說：
“是的，我兒子是不爭氣，但他再不爭氣也是我兒子。我這輩子沒指望了，但我不願意別人說他的閒話。所以，我既不想我兒子輸錢，也想給你討回一個公道。”
宋春分從小缺愛，聽方老頭這樣一說，內心非常感動。但他又覺得不對勁，方老頭對方大頭好可以說天經地義，為什麼要對自己好呢？
方老頭看著宋春分，黑暗中一切都看不清，但宋春分能感覺到方老頭在看自己。方老頭說得很誠懇：
“我為什麼要關心你的事，倒不是我們處得久，讓我沒法不關心。而是因為你今天辣椒沒賣個好價格，都是由方大頭引起的。我兒子作的孽，你能說與我沒有關係嗎？”
宋春分聽後很感動，自己有一個混賬的父親，方老頭有一個混賬的兒子，兩人都算是苦命人。他嘆了一口氣，安慰方老頭：
“還好損失不大，一斤辣椒才相差幾分錢。”
方老頭搖了搖頭，指出了問題的嚴重性：
“你仔細想想，才少了幾塊豆腐，趙老頭差一點和你翻了臉。你一下子少了十多塊錢，趙老頭家的門你還能進去嗎？”
宋春分一聽，整個人倒吸了一口冷氣。這次出來賣辣椒，趙老頭開始投了反對票，架不住梅花全力爭取，才勉強同意。現在憑空少了十來塊錢，滿嘴是牙都說不清了。
方老頭嘆了一口氣：“我起初去下注，當然是希望能贏錢。要是能贏錢的話，不但能把方大頭的損失補回來，無非是以前他補貼我，現在變成我補貼他，也能幫你把那點損失補回來。你回家之後，和和氣氣交錢，也不叫趙老頭小看你。”
宋春分見事情如此嚴重，一下子變得更緊張了。誰知這時，方老頭又嘆了一口氣：
“這錢雖然相差不多，也就十來塊。但一錢憋死英雄漢，戲文裡都是這樣演的。既便是到了這個地步，你也不要想著賭博的事。只要你老實種地，不沾賭習，哪怕梅花看不上你，也有其他女孩看得上你。”
豈料，他的話音剛落，宋春分深吸一口氣，用近乎顫抖的聲音說：
“老人家，你就不要勸我了，我想去試一下手氣。”
