1800年11月1日，美國總統官邸白宮竣工，第二任總統約翰亞當斯正式入住。從此，白宮就成為美國曆任總統的工作場所和居住地。 白宮(WhiteHouse)位於美國華盛頓哥倫比亞特區西北區，賓夕法尼亞大道1600號。白宮是美國權力的中心，現在，全世界都用“白宮”來指代美國政府。
不過，白宮最早並不叫白宮。白宮還見證了一段美國的屈辱史——英國軍隊攻入首都華盛頓，將它一把火燒燬。白宮在歷史上的遭遇，其實也見證了美國從弱小走向強大的過程。
1776年，美國人打退了英國殖民者，發表《獨立宣言》，宣佈成立美利堅合眾國。國家建立了，按理說，應該趕快設定永久性的首都，建造總統辦公的地方。但美國卻在14年後的1790年，才最終選定了首都的位置。為什麼會這麼晚呢?原因在於，當時北方和南方各州，都想把首都建在自己的地盤內。雙方為此不斷爭吵，最終還是漢密爾頓和傑斐遜拿出了一個折衷方案，選在南北方之間的交界處——波托馬克河地區建都，這也就是今天華盛頓(特區)的所在地。
有了首都，就得考慮建立總統官邸。1790年，美國政府決定向全社會徵集設計方案，最終南卡羅萊納州的愛爾蘭人詹姆斯霍本獲得殊榮。他根據十八世紀末英國鄉間別墅的風格，參照當時流行的意大利建築師柏拉迪的歐式造型設計繪製了圖紙。總統府於1792年開始動工，歷經8年才最後完工。由於總統府的外牆,主要是由白色油漆粉刷,所以老百姓們習慣地叫它“白宮”。只不過當時的官方並不認可這一說法。
在當時官方的文件中，白宮主要被稱作“總統宮”、“總統官邸”或者“行政官邸”。那“白宮”的稱呼，後來為何被官方承認呢?有人說，是美國人為了掩蓋一段屈辱史，故意將被燒燬的總統官邸粉刷成白色,“白宮”由此得名。可實際上，白宮名字的由來並不是這個原因。.
我們首先來了解一下這段屈辱史， 看看宮是怎麼被燒燬的。事情的起因是美國人想要吞併加拿大。美國在獨立建國後不久，開始對美國西部地區進行大開發，經濟和人口都有了顯著的增長。不過，與英國相比，美國的實力還相差很遠。但美國人可不這麼想，他們覺得英國是手下敗將。自信的美國人，總是想找機會吞併北方的英國殖民地——加拿大。
1812年，機會來了。那一年，拿破崙正率領法國軍隊，在歐洲與英國開戰。美國人認為,英國人已經顧不上加拿大了，於是，美國人決定趁虛而入，向英國宣戰，還驕傲地宣稱這是“第二次獨立戰爭”。戰鬥一開始，天真的美國人就知道刀是鐵打的了。加拿大的英國士兵和民兵節節阻擊，頑強抵抗。最終，為英國人從歐洲調集大軍贏得了時間，開始向美國本土反攻。
1814年8月24日，英軍攻佔了首都華盛頓特,和他們後來火燒圓明園一樣，他們決定縱火焚燒華盛頓，是為了羞辱美國人。他們不僅燒燬了總統官邸,還把國會大廈、國會圖書館和財政部大樓也都全部焚燬。
戰爭結束後，美國政府決定重建白宮，建築師霍班再次走馬上任，主持白宮重建。1817年，為了掩飾白宮被火燒過的痕跡，當時的詹姆斯·門羅總統下令，在白宮灰色沙石上漆上一層白色的油漆。後來，很多人認為，從這個時候開始，總統官邸才正式被稱為“白宮”。但實際上，早在白宮重建之前，“白宮”一詞就已經被用來指代總統官邸了，甚至直接指代總統，只不過那個時候，這還僅僅是大家的私下稱呼。
當時，媒體或者官方還是把總統官邸稱之為"行政官邸”。那總統官邸被官方確立為“白宮”，是什麼時候的事情呢?是在20世紀初的時候，目的是用這個稱呼區別各州的行政官邸。美國從建國開始，就不斷擴張自己的領土。到1901年的時候，美國從剛成立時的十三個州，增加到了四十六個。
我們知道，美國是一個“聯邦制"國家。也就是說，國家有統一的憲法和法律，在對外事務上有完全的主權，但在國內的事務上，各個州可以各自為政。所以，每個州都會有一一個“行政官邸”，來管理自己州的事務。這樣一來，總統官邸和各個州之間就出現了矛盾衝突。因為，這些機構都稱自己是“行政官邸"。 於是，為了作出區分，時任總統西奧多羅斯福決定，在信紙上印上了“WhiteHouse”(白宮)，以此作為總統官邸的官方稱謂。
由此，“白宮"的名字就正式成為美國政府的代名詞，並一直沿用至今。
