作為土生土長的中國人，沒人不會使用筷子，每天吃飯都用著筷子，它已經成為了我們生活的一部分。
雖然筷子已有3000多年的歷史，但我們老祖宗們並不是一開始使用筷子，而是使用餐刀、餐叉。
在中國的各種古墓裡，考古學家挖出過大量的刀叉和用野獸的骨頭打磨的餐叉，造型已經跟現代的刀叉很相似。
其中最古老的餐刀，已有7000多歲了，是新石器時代的產物。
河姆渡遺址的圓雕鳥形刻紋餐刀
齊家文化遺址的骨質餐叉
在同一時期的遺址裡，沒有發現任何關於"筷子"的蹤跡。所以，考古學家認定，中國最早是隻使用刀叉的。
而此時此刻的西方人在用啥吃東西呢？
答案是啥都沒有，完全靠手來"抓"，碰到大塊的肉要切，就隨便拿起塊鋒利點的石頭來割。
在西方人連刀叉都沒用上的時候，中國人又研究出更好玩的餐具——筷子。
經過長時間的發展，筷子不僅僅是餐桌上的餐具，更作為獨特的文化載體，與我們中國的禮儀、婚姻、信仰、藝術等緊密相連，承載中國數千年的情感。
01 小筷子，大歷史
傳說在上古時期，大禹被抓去治水，忙得家都沒時間回，吃飯都是在野外隨便煮點東西就吃，有時候時間緊迫，要趕緊吃完上路，可鍋裡湯水太燙，不太好下嘴，大禹就隨便折兩根樹枝，把湯裡的食物夾出來吃。
周圍人一看，這辦法好呀，紛紛拿起樹枝，把樹枝削成直直的木棍，筷子就這麼誕生了。
雖然這只是一個傳說，筷子到底是誰發明的，現在已無法考證，也許這不是一個人的創意，而是全體勞動人民的點子。畢竟熟食燙手，筷箸因運而生，是人類社會發展的規律，就像著名物理學家李政道博士形容筷子是高明的東西：
"如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的槓桿原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高熱、不怕寒冬，真是高明極了"。
但在商朝時期，筷子已滿天飛，下到平民版的竹筷木筷，上到貴族的象牙筷白玉筷。在古籍中就有記載商紂王用"象牙"做筷子，極度奢華。
《韓非子》雲："昔者，紂為象箸而箕子飾。以為象箸必不加於土鉶，必將犀玉之杯，象箸玉杯必不羹菽藿，"成語"見微知著"就是出自這個典故。另外在《史記十二諸侯年表》也記載了"紂為象箸，而箕子唏"。
商朝時期的青銅筷
筷子的材質、形狀是一個不斷豐富和提高的過程，起初人們用樹枝丫、竹棍、獸骨製作而成，到商代有精心琢磨的銅箸、象牙箸和玉箸。西漢時期時又有鐵箸，到魏晉南北朝時，流行了金絲鑲嵌木箸，後來的隋唐時期，上層社會使用白銀打製的食箸，還有名貴的金箸和犀箸，光可鑑人，十分精美。
馬王堆出土的西漢食案與竹筷
最初，人們將筷子稱為"箸"或"梜"或"筯"。
《三國演義》寫到曹操與劉備煮酒論英雄時，就有提到"筯"的橋段。曹操對劉備說，當今天下只有你我是英雄，劉備嚇到"手中所執匙"筯"，不覺落於一地。"
到明代時才開始有"筷子"的稱呼，江南地區的民間船家忌"住"與"蛀"字，而"箸"與"蛀"、"住"諧音，犯忌，因此船民便將"箸"改為"快"，意思船開得快，而不是住在水中。
明代陸容的《菽園雜記》說："民間俗諱，各處有之，而以吳中為甚。如舟行諱'住'，諱'翻'，以箸為快兒。"
後來，很多筷子是竹子制的，"快"被加上"竹字頭"，筷子的名稱就這樣流傳下來。
嘉峪關魏晉墓磚畫局部 女僕手中拿著筷子（局部）
02 小筷子，大學問
在漫長的歷史中，人們不斷改進筷子的形狀，看似很low的小木棍，其實身上大有學問。
我們今天的筷子都一頭粗一頭細，是因為粗細相同手指就不好使力，細的那頭為圓形，方便夾東西，粗的那頭為方形，防止筷子到處亂滾。
而且頭圓尾方的筷子，象徵天圓地方，中國俗語"民以食為天"也是由此而來。傳統筷子的標準長度是七寸六分，代表人的七情六慾，每餐拿起一雙筷子時意念上是控制七情六慾，以示人與動物的本質區別，人是通過"筷子"進食，而動物是直接用"抓"來吃。
筷子作為進食工具，有著豐富的文化內涵，不管在民間傳說或民間風俗中，還是在文學作品上，都能找到筷子的文化蹤跡。
我們中國人喜歡討口彩，平淡無奇的筷子也被賦予快生貴子、快快樂樂、五子登科等好意頭。
在《中國傳統食俗》中也記載了不少筷子的寓意：
在陝西的一些地方，新娘出嫁離開孃家時，要一邊哭一邊把一雙筷子扔到地上，才隨著迎親隊伍上路。到了婆家之後，新娘要從地上拾起一雙預先放在那裡的筷子。這樣一扔一撿，有三重意義：第一，表示新娘從此嫁出去了，不再在孃家吃飯了；第二，新娘從此嫁入婆家，婆家要添加一雙新筷；第三，表示新娘子從此之後，便要挑起在婆家烹煮的責任了。
喜筷
民間風俗裡關於筷子還有"用烏木筷醫喉痛、用紫檀木筷治腸胃"的說法，筷子還被當作連接生死、凡人與神靈之間的媒介。
人們在供奉祖先、關帝、菩薩等像位時，在一桌菜的中間碗中會插上筷子,西南地區某些少數民族還有"插筷祭天"的習俗。
筷子，不單作為一種餐食工具，還是代表著一種獨有的文化， "筷"與"快樂"的"快"諧音，所以，筷子也成為人們禮品饋贈的佳品。
五代王仁裕《開元天寶遺事》卷中就有關於帝王以貴重筷子賞賜臣子的記載：
宋璟為宰相, 朝野人心美焉。時春御宴,帝以所用金令內臣賜璟。雖受所賜, 莫知其由, 未敢陳謝。帝日:"`所賜之物, 非賜汝金, 蓋賜卿之筯,表卿之直也。" 璟遂下殿拜謝 。
現在，筷子的製作工藝日趨精美，使得筷子不僅是日常生活的必需品，還成為了研究、欣賞、饋贈、收藏相結合的藝術品。
03 小筷子，大發展
禮儀之邦的中國人是特別注重社交禮儀的，我們的老祖宗們為了用筷子用到體面，就定下各種各樣的禁忌，列舉一二：
不能在盤碗中亂翻；不能一次性夾取食物過多；不能用筷子挑剔牙齒中的夾塞物；不能用筷子敲擊餐具；不能用筷子指他人；筷子不能長短不齊；不能把筷子立插在飯碗或食物上；不能把筷子送進口腔，嘴唇咋吮筷子等等。
這不但是中華民族祖祖輩輩的禮儀習俗，現在更是一個家庭餐桌禮儀文化的表現和教育，特別在上層社會更是恪守規矩，不亂分寸。
筷子使用技巧
隨著中華文化的流傳，筷子輕巧方便，早在多年前就傳到朝鮮、日本等國家。
但日本韓國的筷子跟我們的有細微的差別，並非完全一樣。
日本的菜餚是分餐的，也就一人一盤，不用伸手到桌子中間夾菜，而且日本長時間以海魚為食，所以日本的筷子長度偏短，筷子頭要尖銳更細，這更容易撕裂魚肉、挑魚刺。日本不但改良還發明瞭"割箸"，即現在使用的一次性筷子。
日本首相田中角榮在20世紀70年代訪華時對周恩來總理說："總理閣下，日本的用箸習俗是由中國傳入，中國的筷箸給我國帶來了文明由方便的理想餐具，我要敬你一杯，感謝您們給我國輸入了良好的飲食文化"。
日本首相田中角榮與周恩來總理
而韓國的筷子大多數採用金屬材質，形狀扁平。因為韓國人愛吃烤肉，金屬材質遇火，不容易燒壞，扁平的形狀，是為了夾片狀的烤肉。
韓國筷子
現在，使用筷子夾菜吃飯已經不是中國人的專利，使用筷子的西方人越來越多，美國每年都會從中國進口數千萬雙竹筷子，法國還專門設立"金筷獎"表彰中餐廳、亞洲風味餐廳的出色經營者。
而且科學家們還研究表明，使用筷子有益於人類智力開發、提高手的靈活度，因為在使用筷子時會牽動人體的三十多個關節和幾十條肌肉，這些關節和肌肉中的神經與腦神經相通。
這說明，中國的筷子文化具有面向世界、面向未來的廣闊發展前景，筷子從一種餐具，變成一種文化，而弘揚筷子文化，對加強國家歷史、傳統文化教育具有重要意義。
參考文獻：
《中國傳統食俗》
《日韓筷子文化之探討》
《對外漢語文化課堂教學的實施一一以"筷子"為例》
《文化差異對筷子造型影響的研究——以中日韓比較為研究對象》
《中國筷子文化禮俗》
