文物是人類漫長曆史中遺存下來的寶貴的精神財富，是不可再生的文化資源。正因如此，我們應該對每一件文物都倍加珍惜，想盡辦法保護好文物。在黃河邊，就有一個已經存在了500多年的文物。更有意思的是，這件文物至今還可以使用，是一件“活”的文物。這件“活”文物是什麼呢，它又有著怎樣的故事呢？接下來，就讓小編來為您揭秘。
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這件“活”文物就是蘭州水車，又名“天車”、“翻車”、“灌車”、“老虎車”，是我國第一批國家非物質文化遺產。
水車是我國古代勞動人民發明的，充分利用水力發展出來的一種運轉機械。作為我國農耕文化的一個重要組成部分，水車大約在東漢時期就出現了，並始終為我國農業的發展發揮著不可替代的作用。水車在蘭州曾經有著特殊的意義，因為蘭州就在黃河邊。雖然黃河水日夜奔騰，但除非發洪水，否則黃河水不可能跑到岸上，去主動灌溉農田。故此，黃河邊的蘭州城，卻是個缺水乾旱的城市。
一直到明朝嘉靖年間，一個叫段續的人徹底改變了這種局面。段續是個正宗的蘭州人，在考中進士後，曾經宦遊南方多個省。這段遊覽的經歷，讓他發現西南許多地方都用水車來汲水灌田。既然其他地方用水車都可行，大蘭州為什麼不行呢？段續於是便讓人將水車繪成圖紙，拿回蘭州，經過反覆多次的試驗，在嘉靖三十五年，蘭州的第一輛水車終於製成了。水車最早架設在現在的廣武門外的黃河北岸，後來，又在今天的鎮原路北口架設了三輪水車。為了紀念這段歷史，人們還將此地稱為“水車園”，並一直延續至今。
有意思的是，在蘭州，水車的故事才剛剛開始。蘭州水車的另一個品牌，就是劉功水車。顧名思義，劉功水車就是劉功研製成功的。劉功是瞿家營人，自幼喜愛木工製作，不僅愛動腦筋，還肯於吃苦，於是很快掌握了高超的木工手藝。清朝乾隆5年，劉功35歲的時候，他對段續的水車進行了改良。改良後的蘭州水車更適應當地的澆灌條件，不僅水車高大壯觀，而且提水高，水量大，澆地廣。水車一個斗子能裝近一擔水，水位正常的時候，一分鐘只要兩轉，就能提升近3噸的水。而水車又不用其他動力，日夜不停地轉動，簡直就是那個時期的自來水工程。在劉功的帶動和啟發下，當地的水車日益興旺。據記載，到1952年，整個蘭州市有水車252輪，僅西固區就有50多輪，這其中小的水車輪徑達一丈二，最大的輪徑可以達到五丈八尺。
清朝道光年間以後，曾經紅極一時的水車開始逐漸衰退。新中國成立以後，隨著科技的進步，古老的水車已經退出歷史的舞臺，所剩無幾了。今天，只在西固區新城鎮的下川村，還留有一輪高大的蘭州水車。幾百年來，水車的許多部件雖然已經有破損的地方，但水車仍然能夠運轉，是名副其實的“活”文物。
今天，這件蘭州地區唯一留存下來的古老水車，是目前蘭州保存最為完整，體量最大，而且建造時代最早的水車，它擁有著悠久的歷史、高超的藝術和以及更廣闊的科學研究的價值。蘭州水車，就是一份“活著”的歷史，我們一定要好好保護它。
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：張洪光
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