国际石油市场有两类公司:国际石油公司(IOC)和国家石油公司(NOC)。前者是西方公司，他们的起源往往与殖民历史有关，如英国石油公司和荷兰皇家壳牌公司。后者国家石油公司是在20世纪50年代和60年代的民族主义浪潮中创立的，主要分布在中东和南美。然而，国家石油公司及其东道国目前面临的挑战是找到第三方组织机构。国家石油公司主要是代理人，而不是石油市场的决定因素。例如，这意味着由俄罗斯国家和能源部长诺瓦克(Novak)来决定俄罗斯的立场，而不是由俄罗斯石油公司(Rosneft)或俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)来决定。尽管有一些例外，但大多数国家石油公司在组织和运营方面可与任何其他能源公司相媲美。国家石油公司应该将其所有者国家的能源财富最大化。“增益”可以用不同的方式来描述。通常，它是以利润的形式出现的，但有时政治影响本身就是一个目标。
能源丰富国家的国有石油公司面临众多挑战。例如，能源转型和应对气候变化造成了有关需求和能源价格的不确定性。能源丰富的国家认识到，从长远来看，化石燃料面临着一场艰苦的战斗。尽管石油消费很可能在2030年之前增长，但石油峰值将要成为现实。因此，最大限度地增加石油和天然气生产的收入至关重要。
多年来，国有石油公司凭借自身实力成为了令人敬佩的能源公司。例如，沙特阿拉伯国家石油公司是一个高效和有影响力的组织。多年来积累的技术和人力资本是可以在海外使用的主要资产。
国家的综合国力和鼎力支持增强了国家石油公司进军海外的决心。虽然财务动机是这些公司决定投资于不同市场的主要原因，但政治动机通常也不例外。世界上大部分的石油和天然气都集中在少数几个国家。对这些国家来说，资源不仅是收入的来源，而且是政治影响的来源。
例如，在阿拉伯半岛的大部分历史记录中，历史地位都较低。但在过去几十年里，石油和天然气生产为当地居民带来了惊人的收入增长。尽管美国发生了页岩革命，但中东对美国来说仍然具有重要的战略意义。此外，其他主要进口国，主要是中国和印度等亚洲大国，仍然高度依赖该地区。俄罗斯石油公司(Rosneft)和俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)这两家国有石油公司在全球格外显目。俄罗斯政府的介入并非巧合，因为苏联解体后，俄罗斯失去了影响力和财政收入。俄罗斯总统普京将俄罗斯的能源财富视为重新获得部分国家权力的工具。石油是重要的收入来源，而俄罗斯天然气对欧洲的客户产生了重大影响。
俄罗斯天然气工业股份公司与欧洲之间延伸的管道基础设施是冷战的遗留物。东欧国家对天然气的高度依赖令欧洲大陆感到担忧，尤其是考虑到俄罗斯与乌克兰之间的冲突。过去几十年里，俄罗斯与乌克兰之间的冲突导致了数次供应中断。
另一家俄罗斯国有石油公司，俄罗斯石油公司，已经成为全球石油市场上不可忽视的主要力量。雄心勃勃的首席执行官伊戈尔•谢钦(Igor Sechin)是该公司崛起的幕后推手。他的激进战略和普京总统的鼎力支持，为俄罗斯石油公司活跃在在几个外国市场提供了空间。该公司在伊拉克建设了具有重要战略意义的基尔库克-杰伊汗（Kirkuk-Ceyhan）管道。除了中东，俄罗斯石油公司在非洲和拉丁美洲也很活跃，它是让委内瑞拉国家石油公司（PDVSA）陷入困境的主要债权人。
由于不公平的竞争环境，国家石油公司的海外竞争是对国际石油公司的挑战。虽然创造收入是一个重要的目标，但国家的支持也提升了国家石油公司的地位。此外，国际石油公司只可能从事产生足够收入的石油项目。然而，国有石油公司可以承担更多风险，因为政府会提供支持，而政治目标可能是它们涉足外国市场的部分原因。（能源舆情）
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