後世的諸葛亮，曾自比管樂。這個“管”指的是春秋時期齊國的國相管種，他幫助齊桓公成就鞋業；這個“樂”指的是戰國時期為燕昭王服務過的上將軍樂毅，他率兵攻打齊國，使強大的齊國只剩下兩種城池。
今天我們就要講一講樂毅這個人，他到底有什麼本事值得諸葛亮都十分崇拜？
樂毅的先祖是樂羊。樂羊在魏文侯帳下為將，為其征戰三年，攻克了中山國，然後就鎮守在該地。後來，魏國國力削弱，中山國得以復國，樂氏一族就成了中山國人。再後來，趙國出了一個武靈王，他改革趙國的軍事制度，採取胡人的軍事手段，從而使趙國的軍事實力大大增強。與此同時，中山國人漸漸失去了胡狄人的兇狠勁，崇文抑武，君臣嬉戲。趙國就一舉把中山國收入囊中，而樂氏族人又成為了趙國人。這一時期正是樂毅生活的年代。
樂毅擅長兵法，被國人舉薦，到趙國朝廷裡去當了官。然而幾年之後，趙國發生了沙丘之亂，武靈王被害。樂毅就離開了趙國，來到了魏國。在魏國他並沒有受到重用，僅是作為一名使者來到燕國訪問。燕國正在被齊國侵略的廢墟中重新站起來，燕昭王異常渴望強國得仇。他得知樂毅是個知兵之人，所以竭力勸其留在燕國。樂毅漂泊多個諸侯，還是第一次遇到有國君這麼器重自己，於是就留在了燕國。
樂毅的這一段經歷中，史書上沒有描寫他的內心活動。但可以想見，樂毅一直在尋找良好的發展平臺。因為在趙國，正好趕上新舊國君的權力切換，他這一個來自被征服國的人很難得到重用；在魏國，雖然祖先為該國立下大功，但當時的魏國已在秦國的壓迫下，步步後退，已沒有多少用武之地了。更為重要的是，像趙國、魏國這樣的國家，強盛已久，各方政治勢力已盤踞多年，已沒有新人的插足之地。反而在燕國，剛經歷了破國之痛，燕王又廣收人才，這是一個發揮才能很好的平臺。
樂毅為燕王服務後，展示出了他不同尋常的戰略眼光。他向燕王提出了聯合諸侯國一起攻打齊國的設想。而此時的齊王正好是個貪利自大的人，他侵佔了豐饒的宋國，讓各個諸侯國十分害怕。於是各國組成聯軍，一起攻打齊國。齊國雖然處於國力的巔峰，卻也經不過群狼的圍攻，在邊境線上吃了大敗仗。勝利後，聯軍中的大部分國家忙於分配齊國邊境城市，不願意深入了。
此時，樂毅又展示了強大的洞察力。他認為齊國後防空虛，且齊人安樂日久，可以直搗都城臨淄。他的觀點自然引來了保守派的反對，他們都認為只要能割下幾座齊國的城池就相當不錯了。但燕昭王勵精圖治多年，要的不僅是幾座城池而已，他支持了樂毅的觀點。
後來的戰事果然與樂毅所料。在燕軍的兵鋒下，齊人再也沒能組織起有效的防守，包括臨淄城在內的70幾座城池都被樂毅佔領，齊國上下只剩下兩座城市沒有攻下。
在佔領地的治理上，又體現出了樂毅出色的政治才能。他採取的並不是生硬的軍事攻擊手法，而是採取撫慰懷柔的手段，保證各處地方勢力充分的權力和利益，使他們樂於接受燕國的統治。齊國這些年來，一直對外用兵，對外徵兵徵稅嚴重，百姓早有不滿，如今燕國能減輕負擔，與民休息，自然受到百姓歡迎。
這一時期是樂毅一生的巔峰。我們看到，樂毅取得這一成就，卻並沒有歷經生死血戰。他攻破齊國防線是藉助了諸侯聯軍的力量；深入齊國腹地，是因為他看出了齊國後防空虛，而其他國家懾於齊國往日威嚴不敢進擊；治理佔領地，他也是因勢利導，順應齊人的要求，才得以兵不血刃。
《孫子兵法》認為最上等的將軍善於打沒什麼名氣、不需要什麼勇氣的仗，打的對手都是十分虛弱的對象。樂毅正是做到了這一點。這恐怕就是後世的諸葛亮十分佩服他的原因了。
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