青海可可西里國家級自然保護區位於青海省玉樹藏族自治州西部，總面積450萬公頃。是21世紀初世界上原始生態環境保存較好的自然保護區，也是中國建成的面積最大，海拔最高，野生動物資源最為豐富的自然保護區之一。青海可可西里國家級自然保護區主要是保護藏羚羊、野犛牛、藏野驢、藏原羚等珍稀野生動物、植物及其棲息環境 。2014年11月，青海可可西里申報世界自然遺產工作啟動。
可可西里分為三個水系：東部為楚瑪爾河水系組成的長江北源外流水系，以雨水、地下水補給，水量較小，以季節性河流為主：西部和北部是以湖泊為中心的東羌塘內流水系，處於羌塘高原內流湖區的東北部；北部中段為柴達木盆地內流水系，以紅水河為主，穿越崑崙山流入柴達木盆地。
青海可可西里國家級自然保護區為中國最大的無人區之一，因其自然環境的險惡，擁有獨一無二的自然景觀，尤其以藏羚羊及相關環境保護問題引起了社會各方面的重視，截止2014年仍被視為探險者和科考者的天堂。緩衝區外圍劃分的實驗區可以進入旅遊觀光，遊客可以選擇自駕遊穿越可可西里。
可可西里管理局開展野生動物救護和科學研究以來，救護各類野生動物248只，其中大小藏羚羊177只，還建起了目前海拔最高的野生動物救護中心，對高原野生動物的救護和研究打下了一個良好的開端。開展基礎性科學研究，配合中國科學院、青海省林業局開展科研活動，與浙江大學、青海大學合作開展藏羚羊科研課題，還與青海大學醫學院合作建起了我國海拔最高的高原醫學研究基地。
青海可可西里國家級自然保護區是羌塘高原內流湖區和長江北源水系交匯地區。東部為楚瑪爾河水系組成的長江北源水系，西部和北部是湖泊為中心的內流水系。區內1平方公里以上的湖泊有107個。200平方公里以上的湖泊有7個，最大的烏蘭烏拉湖，湖水面積544.5平方公里，是青海省第四大湖。可可西里湖泊大部分為鹹水湖或半鹹水湖，礦化度較高。區內現代冰川廣佈，冰川總面積2000平方公里，有布喀達坂冰帽冰川，馬蘭山冰川、崗扎日冰川等。該地區有許多奇特的自然景觀，如山谷冰川，地表凍丘、凍帳、石林、石環、多彩的高原湖泊，鹽湖邊盛開的朵朵“鹽花”，以及現代冰川下熱氣蒸騰，水溫高達91℃的沸泉群等，組成了特有的旅遊資源。
青可可西里被譽為“世界第三極”和青藏高原珍稀野生動物基因庫，在自然環境保護，生物多樣性保護，科學研究和生態探險旅遊等方面具有重要的科研和生態價值。
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