明末清初大文人錢謙益，被學者稱“大江以南，藏書之富無過於錢”。
錢謙益所藏書可與皇室內府藏書相等，其珍本秘笈有唐寫本、宋元本、珍稀本萬餘卷。吳騫《拜經樓藏書題跋記·讀書敏求記跋》曰：絳雲未燼之先，藏書至三千九百餘部。
錢氏惜書如命，主要藏書地有榮木樓、拂水山莊、半野堂、絳雲樓、紅豆莊。錢謙益中年時曾構“拂山水房”藏其所收之書，晚年則居“紅豆山莊”，新建“絳雲樓”，取“真誥絳雲仙姥下降”之意，名其書樓為“絳雲樓”。
錢氏晚歲編寫明史，在絳雲樓裡蒐集了大量明代文獻。晚年藏佛家典籍甚多，錢謙益感慨地說："我晚而貧，書則可雲富矣。"
後因絳雲樓失火，後樓前堂，片刻煨燼。他將絳雲樓之火和梁元帝江陵焚書、李自成文淵閣焚書為“藏書三大厄”。
絳雲樓火災後，錢謙益根據記憶，追錄成《絳雲樓書目》4卷，補遺1卷，書目分73類，從四部體系，其中新增地誌、天主教2類，為同代私家書目所無。著錄圖書3300餘種，收善本極多，重要的是留下了270餘篇題跋。書目對宋元版本情況多有記載，是一部極有價值的私家藏書目錄。
錢謙益有兩本珍貴無比的宋版前後漢書，王世貞賣了一所莊園才換到，而錢謙益則花了1200多兩黃金才購得。
錢謙益經常買了好書，就手抄一本，將原本賣出而將副本藏於他的絳雲樓、半野堂，閒暇之時細細品讀。錢抄在當時影響極大，至今收藏價值也比價高。
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