離合器是汽車傳動系中直接與發動機相聯繫的總成。離合器的安裝位置如圖2-1所示,其位於發動機和變速器之間,通常與發動機曲軸飛輪組的飛輪安裝在一起。
離合器由駕駛員通過離合器踏板來操縱,其作用包括以下幾點。
(1)保證發動機順利啟動和汽車平穩起步。
發動機啟動時,離合器切斷髮動機與傳動系之間的聯繫,以減少發動機的啟動阻力,提高啟動轉速,增大啟啟動功率,從而改善發動機的啟動性能。在汽車起步時,駕駛員員緩慢抬起離合器踏板,使離合器的主、從動部分逐漸接合,與此同時,逐漸踩下加速踏板,以增加發動機的輸出轉矩,這樣發動機的轉矩便可由小到大傳給傳動系。當牽引力足以克服汽車起步時的行駛阻力時,汽車便由靜止開始緩慢逐漸加速,實現平穩起步。
(2)保證傳動系換擋時工作平順。
在汽車行駛過程中,為了適應不斷變化的行駛條件,傳動系經常要換用不同的擋位工作。對於普通齒輪變速器,換擋時不同的齒輪副要退出齧合或進入齧合,這就要求換擋前踩下離合器踏板,中斷髮動機的動力傳動,便於退出原有齒輪副的齧合、進入新齒輪副的齧合。如果沒有離合器或離合器分離不徹底使動力不能完全中斷,原有齒輪副之間會因壓力大而難以脫開,而待齧合齒輪副之間因圓周速度不同而難以進入齧合,勉強齧合也會產生很大的衝擊和噪聲,甚至會打齒。
(3)防止傳動系過載。
在汽車緊急制動時,如果發動機與傳動系剛性連接,發動機轉速將急劇下降,其所有零件將產生很大的慣性力矩,這一力矩作用於傳動系,會造成載荷超過傳動系的承載能力而使其機件損壞。有了離合器,當傳動系承受載荷超過離合器所能傳遞的最大轉矩時,離合器會通過主、從動部分之間的打滑來消除這一危險,從而防止傳動系過載,起到一定的保護作用。
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