希律王統治猶大的時候,有位名叫撒迦利亞的祭司,他與妻子伊利莎白遵奉主的誡命,十分虔誠。遺憾的是二人年事已高,卻不曾生養過子女,為此,他們常向上帝祈禱想要子嗣。
有一天,撒迦利亞當班進香,天使加百利突然在香壇右邊顯現,告訴他,主已聽見了他的禱告,答應賜子給他。撒迦利亞認為自己已年邁體衰,不能生育了。天使說他不相信神的話,必將成為啞巴。不久,伊利莎白果然懷孕了。
伊利莎白懷孕六個月時,天使加百利奉上帝的命,又來到加利利的拿撒勒城,向那裡的童貞女馬利亞報喜,說她將懷孕生子,孩子應取名叫耶穌。天使還告訴她,這孩子將成為上帝的兒子,上帝將把他祖先大衛的王位給他,他將來要做雅各家的王,直到永遠,他的國家也沒有窮盡。
馬利亞已同大衛後裔、木匠約瑟訂過婚,但尚未過門。她聽了天使的話後,感到很是驚慌不安,說:“我尚未出嫁,怎麼會生孩子呢?”天使告訴她:“聖靈要降臨到你的身上,至高者的能力要庇護你,因此你要生的聖者,必稱為上帝的兒子。你的親戚伊利莎白年事已高,本不能生育,但現在已懷孕六個月了。上帝所說的話,沒有一句是不靈驗的。”馬利亞說:“我是主的使女,心甘情願讓你的話在我身上實現。”
天使離開之後,馬利亞趕往城裡的撤迦利亞家,去向伊利莎白問安。當伊利莎白聽見馬利亞問安的聲音時,胎兒就在她的腹中跳動,身體充滿了聖靈。伊利莎白高聲對馬利亞說:“你在婦女中是有福的,你所懷的胎也是有福的。我主的母到我這裡來,你一說話,我的胎兒就在腹中歡快跳動,因為主說的話都要在你身上應驗。”
馬利亞回答道:“我心尊主為大,我靈以神為樂,因為他顧念他使女的卑微,今後萬代要稱我有福,上帝成全了我的大事,他的名是神聖的,他憐憫敬畏他的人,直到世世代代。他以肩膀施展他的大能,驅散狂傲者心中的妄想,令有權柄的失位,卑賤的升高,飢餓的得飽食,富足的無獲。他扶助他的僕人以色列,以紀念亞伯拉罕及其後人,施憐憫直到永遠。”
馬利亞在伊利莎白家住了三個月後才回家。不久,伊利莎白生下了個兒子,產後第八天,給孩子行了割禮,然後商量給他取名字。親友們說,按照慣例,應當以孩子父親的名字稱他為撒迦利亞。但伊利莎白堅持說應當叫約翰,親友們說沒有這麼稱呼孩子的,便去問他的啞巴父親,撒迦利亞便在一塊寫字板上寫下了兒子的名字--約翰。當他剛寫完最後一劃畫時,居然又能開口說話讚美上帝了。人們又驚又怕,整個猶大山地開始到處都傳揚這個神的奇蹟。
撒迦利亞被聖靈充滿,他預言大衛的後代中將出現一位非凡的救主,他兒子約翰將成為上帝的先知,為上帝開闢道約翰後來在曠野中漸漸長大,最終開始向以色列人佈道。
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