吉鴻昌，原名吉恆立，字世五，1895年10月18日出生於河南省扶溝縣呂潭鎮一個貧苦農民家庭，其父吉茂松在鎮上以開小茶館為業。由於家道貧寒，吉鴻昌從小就在茶館幫父親打下手。
吉鴻昌
1913年秋天，馮玉祥在河南招兵。不滿18歲的吉鴻昌瞞著家裡到堰城投軍。他因吃苦耐勞、智勇正直被馮玉祥賞識，被送入模範連當學兵，不久提升為手槍連連長，爾後又提升為營長。1925年10月，吉鴻昌升任綏遠省督統署直轄騎兵團團長兼警務處處長。不久又被任命為第36旅旅長。1926年9月，馮玉祥在五原誓師，響應北伐。吉鴻昌率部參加了西安之戰。1927年4月，吉鴻昌所部擴編為第19師，升任師長，歸屬馮部國民革命軍第2集團軍所轄。國民革命軍沿隴海路東征，吉鴻昌率部攻克洛陽、鞏縣，又強渡黃河，佔領豫北重鎮新鄉，奉軍被打得抱頭鼠竄。吉鴻昌所部被譽為“鐵軍”。1928年任第30師師長，調防甘肅天水。1929年7月，吉鴻昌進兵寧夏，任寧夏省政府主席兼第10軍軍長。他整飭了軍隊和吏治，致力於漢回團結，提出了“開發大西北”的口號，決心為民興利除弊。1930年4月，蔣、馮、閻中原大戰爆發。吉鴻昌奉命率部從寧夏出潼關，參加討蔣大戰。9月，馮玉祥的西北軍戰敗。吉鴻昌為了保存實力，接受蔣介石改編，就任第22路軍總指揮兼第30師師長，不久被蔣派往光山、商城一帶進攻鄂豫皖蘇區。1931年9月21日，矢志抗日的吉鴻昌將軍被蔣介石逼迫下野，到國外“考察實業”。1932年，上海一·二八事變爆發後，吉鴻昌聞訊立即回國寓居天津，秘密與中共華北政治保衛局聯繫。不久，他整理出版了《環球視察記》，藉以抒發他憂國報國的熱情。同年4月，吉鴻昌在北平加入了中國共產黨，由一個愛國的舊軍人轉變共產主義戰士，從此踏上了新的革命征程。
1933年5月26日，吉鴻昌同馮玉祥、方振武等抗日將領依靠蘇聯的武器支援和集合東北義勇軍在張家口宣佈成立“察哈爾民眾抗日同盟軍”，吉鴻昌任前敵總指揮兼第2軍軍長。敗退的熱河軍、蒙古族武裝、察哈爾當地民團和一些當地的土匪武裝建立了察哈爾民眾抗日同盟軍，任第2軍軍長，旋任北路前敵總指揮，率部向察北偽軍進擊，在收復康保、寶昌、沽源等城池後，吉鴻昌又指揮部隊向多倫進攻。出征之前，吉鴻昌做戰前動員講話，並鏗鏘有力地賦詩一首：“有賊無我，有我無賊。非賊殺我，即我殺賊。半壁河山，業經改色。是好男兒，捨身報國。”經與日偽軍激戰七天七夜，一舉收復塞北重鎮多倫。這是“九·一八”事變以來中國軍隊首次從日軍手中收復的第一片國土，舉國為之振奮。
1933年8月26日，吉鴻昌率領3000多人試圖去商都同抗日同盟軍高樹勳會合，建立蘇區。但遭到國民黨軍隊圍追堵截，蘇區因而無法建立。吉鴻昌無奈之下找到了方振武，準備一同進攻由國民革命軍駐守的北平城。9月21日，行進到日軍和國軍交界的非武裝區。日軍飛機投放傳單，要求吉鴻昌部隊3日內離開，不然派兵剿滅，吉鴻昌在3日內離開了。10月10日，吉鴻昌部隊在進攻到北平附近的昌平被中央軍夥同晉軍、西北軍包圍，軍隊大部崩潰。吉鴻昌戰至10月，因彈盡糧絕而失敗。為了保存抗日實力，吉鴻昌與方振武到國民黨第32軍駐地同商震談判。不料，蔣介石卻電令商震把吉鴻昌和方振武押送北平審問。途中，吉鴻昌用計使方振武脫身。車行至北平城外，押送人員在吉鴻昌感化下，冒險放走了吉鴻昌。
1934年5月，吉鴻昌回到天津，組織成立了“中國人民反法西斯大同盟”，他被推為主任委員，進行抗日民族統一戰線工作。在他家三樓一角，設立了一個秘密印刷所，出版了機關刊物《民族戰旗》報。他的住宅也成了黨組織的地下聯絡站，因而被黨內同志稱為“紅樓”。6月，吉鴻昌、南漢宸秘密與西安楊虎城將軍取得聯繫，並得到楊虎城的援助。吉鴻昌積極籌資購買武器，進行武裝抗日反蔣的準備工作。吉鴻昌還親自約集原西北軍中具有反蔣思想的蘇雨生、刑肇棠、雷中田等人來天津，由天津地下黨組織集中進行開展秘密武裝鬥爭的訓練，然後派往西北、豫南、豫西、安徽等地，組織人民抗日武裝自衛軍。
1934年11月9日晚，吉鴻昌在法租界秘密開會時遭軍統特務暗殺受傷，被法國工部局逮捕。蔣中正的妻子宋美齡和姻親孔祥熙拿公款向租界行賄，吉鴻昌被引渡到國民黨“北平軍分會”。11月23日，北平軍分會舉行了一場所謂的“軍法會審”，以“叛國罪”（多次煽動兵變）和“叛黨罪”（脫離國民黨加入共產黨）判處吉鴻昌槍決。面對“立時槍決”的命令，吉鴻昌鎮定安詳地向敵人要來紙和筆，揮筆疾書，寫了自己坎坷曲折而終於走向革命道路的一生，歷述蔣介石禍國殃民的種種醜行。在給夫人胡紅霞的遺囑中寫道：“夫今死矣，是為時代而犧牲……”
11月24日，吉鴻昌披上斗篷，從容不迫地走向刑場。他用樹枝作筆，以大地為紙，寫下了浩然正氣的就義詩：“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭！”他聲色俱厲地對國民黨喝道：“我為抗日而死，為革命而死，不能跪下挨槍，死後也不能倒下，給我拿把椅子來！”吉鴻昌又命令道：“到前面開槍！共產黨員要死得光明正大，決不能在背後挨槍，我要親眼看著蔣介石的子彈是怎樣打死我的！”當特務在吉鴻昌面前顫抖著舉起槍時，他振臂高呼：“中國共產黨萬歲！”“打倒日本帝國主義！”“中國革命萬歲！”。
1984年，在吉鴻昌烈士犧牲50週年前夕聶榮臻元帥評價吉鴻昌說：“吉鴻昌烈士是民族英雄，將永垂不朽！”2009年9月10日，在中央宣傳部、中央組織部等11個部門聯合組織的評選活動中，吉鴻昌被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”。
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