《鏡花緣》是清代小說家李汝珍的代表作品，李汝珍花了10年心血才完成的。《鏡花緣》一書徵引浩博，學問涉及琴、棋、書、畫、醫、卜、星相、燈謎等。在小說中“論學說藝，數典談經”，同時還包含了新穎的思想和新奇的想象，在我國小說史上佔據一席之地。
武則天廢唐改周時，一日，天降大雪，她因醉下詔百花盛開，不巧百花仙子出遊，眾花神無從請示，又不敢違旨不尊，只得開花，因此違犯天條，被劾為“逞豔於非時之候，獻媚於世主之前，致令時序顛倒。”於是上帝就把百花仙子貶到人間。
進花仙子託生為秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京趕考，中得探花。此時徐敬業起兵討閥武則天，有奸人陷害唐敖說他與徐敬業有結拜之交，被革去功名。唐敖對仕途感到灰心喪氣，便隨妻北林之洋、舵工多九公出海經商。
他們路經30多個國家，見識了各種奇人異事、奇風異俗，並結識由花仙轉世的女子，後唐敖入小蓬萊山求仙不返。在“君子國”商人收低價討好貨，國王嚴令禁止臣民獻珠寶，否則燒燬珠寶並治罪；“大人國”的腳下有云彩，好人腳下是彩雲，壞人腳下是黑雲，大官因腳下的雲見不得人而以紅綾遮住；“女兒國”裡林之洋被選為女王的“王妃”，他被穿耳纏足；在“兩面國”裡的人前後都長著臉，每個人都有兩個面孔，前面一張笑臉，後面浩然巾裡藏著一張惡臉，這些人都虛偽狡詐；“無腸國”裡的人都沒有心肝膽肺，他們都貪婪刻薄；“豕喙國”中的人都撒謊成性，只要一張嘴，就都是假話，沒有一句是真的；“跂踵國”的人僵化刻板。
他的女兒唐小山思念父親心切，逼林之洋帶她出海尋父，遊歷各處仙境，來到小蓬萊，從樵夫那得到父親的信，讓她改名“閨臣”，去赴才女考試，考中後父女再相聚。唐小山改名唐閨臣回國應試，武則天開科考試才女，錄取百人，一如泣紅亭石碑名序。才女們相聚“紅文宴”，各顯其才，琴棋書畫，醫卜音算，燈謎酒令，人人論學說藝，盡歡而散。
唐入小蓬萊山尋父不返。此時徐敬業、駱賓王等人的後代又起兵反周，攻破長安城外武家軍的酒、色、財、氣四關，擁立中宗復位，武則天仍被尊為“大聖皇帝”，她又下詔，明年仍開女科，並命前科百名才女重赴“紅文宴”。唐小山又去參加“紅文宴”。
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